Reconozcámoslo: Las charcuterías y tiendas de aperitivos judíos están de moda. Según Bon Appetit, “la charcutería de la vieja escuela es el nuevo lugar de moda entre las chicas”, mientras que una exposición sobre charcuterías judías en la Sociedad Histórica de Nueva York sigue atrayendo multitudes. Hoy en día, todas somos Estelle Reiner y queremos comer lo mismo que Sally Albright.
En los últimos años, han aparecido en Nueva York toda una serie de apetitosas tiendas y delicatessen, e incluso el primo Greg (Nicholas Braun) de “Succession” se ha metido en el negocio: Es inversor en la nueva cadena de fiambrerías judías S&P. Y mientras algunos de estos establecimientos, como Edith’s Sandwich Counter, tratan de tender puentes entre una generación antigua y una nueva, Simply Nova, de un año de antigüedad y situado en East Williamsburg, trata de rememorar los tiempos de antaño.
Desde su eslogan (“A taste of nostalgia”) hasta sus tablas de delicatessen clásicas, Simply Nova espera transportar a su clientela al pasado.
Según Sean Brownlee, copropietario de Simply Nova, su énfasis en la nostalgia está teniendo el efecto deseado.
“Cuando la gente entra, lo primero que dice es: ‘Esto me recuerda a mi infancia’”, explica Brownlee, de 25 años, al New York Jewish Week. “Y es una sensación muy buena, muy buena, saber que traemos viejos recuerdos -viejos y buenos recuerdos- a la gente”.
El menú de la vieja escuela también ayuda: Simply Nova cuenta con todo lo que se puede pedir en una tienda apetitosa y mucho más: bagels con todos los ingredientes necesarios, sándwiches de pastrami y rosbif, hígado picado, arenque, sopa de matzá, latkes y un rincón de panadería con babka, rugelach, macarrones y galletas blancas y negras. Simply Nova ofrece muchas opciones de salmón, como el salmón curado con pastrami, el gravlax de remolacha y el salmón islandés, del que Simply Nova es proveedor exclusivo en Nueva York. (Mi favorito es el clásico Eastern Nova Scotia.) Y sí, también hay bagels sin gluten y queso crema sin lácteos.
Brownlee conoció al copropietario Felix Placencia, de 52 años, cuando trabajaban juntos en otras tiendas de aperitivos de Nueva York. (Brownlee y Placencia declinaron nombrar esas tiendas, aunque este post de Instagram indica que ambos han trabajado en Russ & Daughters). Se dieron cuenta de que, con su experiencia y pasión combinadas, podían emprender un negocio por su cuenta.
Brownlee ha pasado toda su carrera de siete años en tiendas de aperitivos, Placencia tiene 26 años dedicados a lo mismo. Pero quizá tan importante como el historial laboral fue la conclusión compartida de que había algo que faltaba en sus anteriores lugares de trabajo: el énfasis en el servicio.
“Queríamos crear una relación más cercana con los clientes y aportarles un espíritu nostálgico, sobre todo en barrios como éste, donde no tienen esa relación tan estrecha con los comercios de fuera”, explica Brownlee. Brownlee calcula que su clientela está dividida en líneas generacionales, y que aproximadamente el 45% es judía.
“Hoy en día no hay muchas tiendas de barrio a las que la gente vaya y sea ‘su’ tienda, a la que pueda ir todas las semanas o todos los días si lo desea, y en la que se sienta cómoda”, explica Brownlee, que calcula que el 80% de su clientela repite.
“Creemos que la primera experiencia de la comida es el servicio”, añadió. “Así que si vienes a un sitio que no te da esa primera impresión de servicio al cliente, aunque la comida sea estupenda, no la vas a probar”.
Brownlee y Placencia son de ascendencia dominicana y, aunque ninguno de los dos es judío, su tiempo trabajando en tiendas de aperitivos les ha inculcado un profundo amor por la comida tradicional de aperitivo. “Me sentí muy unida a ella”, dice Placencia, tanto a la cocina como al proceso de elaboración.
Brownlee dijo que en Simply Nova trabajan para satisfacer las necesidades individuales de sus clientes. Brownlee dijo que recientemente Simply Nova hizo el catering de una boda en Gracie Mansion. Aunque normalmente preparan sus platos en casa y los entregan, el cliente pidió que el personal los preparara in situ, y así se cumplió su deseo.
La predilección de Simply Nova por el pasado también contrasta con su barrio. Enclavado en Metropolitan Avenue, entre Graham Avenue y Humboldt Street, Simply Nova está en una manzana donde un gigantesco edificio de apartamentos de lujo sustituyó a un querido White Castle, y donde muchos de los establecimientos locales parecen más interesados en seguir las tendencias que en servir a sus clientes. Simply Nova se desmarca de otros locales de moda del barrio, así como de sus numerosas cafeterías y bares.
“Muchos clientes siempre dicen: ‘Esto está tan bueno que necesitábamos un sitio así en el barrio’“, explica Placencia.
Cuando los socios buscaban un local, Brownlee, que vive en la zona, conoció por casualidad al casero del edificio que antes albergaba The Bagel Store -famoso por crear el bagel arcoíris-, que cerró sus puertas en Williamsburg en el verano de 2019.
“Fue perfecto”, dijo Brownlee.
Justo el mes pasado, Simply Nova celebró su primer aniversario. Y Brownlee y Placencia, residente en el Bronx, no podrían estar más contentos con cómo ha evolucionado su negocio. En lugar de depender de la publicidad, su base de clientes ha crecido gracias al boca a boca, exactamente como esperaban.
“Siempre hemos querido construir un lugar que crezca poco a poco gracias a los clientes que realmente confían en nosotros, y eso nos llena, sabiendo que esa gente sigue volviendo”, dijo Brownlee, añadiendo que sus clientes vienen de todas partes de la ciudad.
Ahora, Brownlee y Placencia miran al futuro. “Ya estamos planeando expandirnos”, dijo Brownlee, compartiendo que esperan abrir un segundo local a finales de este año.
Brownlee expresó lo importante que es ofrecer a sus clientes judíos una experiencia auténtica que les conecte con su herencia.
“Creo que esta comida es muy especial”, afirma. “Muchas culturas o países tienen su tipo de comida y es fácil encontrarla. No es tan fácil encontrarla para la gente que creció con este tipo de comida”.
Aunque en los últimos diez años ha habido una oleada de tiendas de comida apetitosa en Brooklyn y Manhattan, no siempre ha sido así, sobre todo si se tiene en cuenta la abundancia de tiendas de comida apetitosa que hubo en Nueva York. Cuando Shelsky’s Cobble Hill abrió en 2011, fue la primera tienda de aperitivos en Brooklyn en 60 años.
Brownlee insiste en que las tiendas apetitosas pueden y deben ser para todos. “Cualquiera a quien le guste la comida, el salmón, una buena sopa o un buen bagel, puede venir y disfrutarlo si se le presenta de la forma adecuada”, afirma. “No tienen por qué conocer la comida”.