La República Islámica de Irán está a punto de ceder el control de la embajada de Afganistán en Teherán a los talibanes. La medida demuestra que cualquier enemistad que el régimen chiíta de Irán tuviera hacia los extremistas sectarios suníes de los talibanes está hoy subordinada al odio de ambos regímenes hacia Estados Unidos y el orden internacional liberal.
Hace un cuarto de siglo, Irán y los talibanes eran enemigos. Lo comprobé de primera mano en 1997, cuando hice mi primera visita a Afganistán. Crucé desde Uzbekistán para visitar Mazar-i-Sharif, entonces una ciudad del norte bajo el control del señor de la guerra Abdul Rashid Dostum, de etnia uzbeka. El país estaba dividido. Mientras fingían estar dispuestos a negociar un gobierno de amplia base, los talibanes habían tomado Kabul e impuesto un reino de terror y purgas. En 1997, el grupo militante apoyado por Pakistán controlaba aproximadamente el 70 % del país.
Me alojé en la casa de huéspedes de Dostum. Un día, varios iraníes vinieron a comer. Los visitantes procedían del cercano consulado iraní. Fieles al patrón de la República Islámica, eran miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica o de los servicios de inteligencia, no del impotente Ministerio de Asuntos Exteriores del régimen.
Al cabo de unos meses, estaban muertos. Los talibanes rara vez ganan batallas, si no que aprovechan el impulso para convencer a sus oponentes de que deserten o se retiren. Un día, me desperté con una actividad frenética. El general Malik Pahlawan, número dos de Dostum y comandante de la provincia vecina, había llegado a un acuerdo con los talibanes para permitirles el paso libre a Mazar a cambio de que él sustituyera a Dostum. Los talibanes tomaron la ciudad y los diplomáticos indios me evacuaron a Uzbekistán.
El control talibán de la zona fue breve. Los hazaras resistieron y expulsaron a los talibanes de la ciudad. Reforzados por la ayuda y los servicios de inteligencia pakistaníes, los talibanes regresaron a la ciudad, saquearon la embajada y asesinaron a los iraníes. El ejército iraní se desplegó en la frontera y los políticos iraníes amenazaron con vengarse de los talibanes.
Los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 y la posterior destitución del gobierno talibán por parte de Estados Unidos hicieron que el enfrentamiento de Irán con el grupo fuera discutible. El gobierno iraní consideraba al nuevo gobierno afgano como un amortiguador. Afganistán, en su conjunto, no era pro iraní. Pero al igual que hizo en el Irak posterior a Saddam, el gobierno iraní pudo ejercer suficiente influencia a través de representantes locales para sentirse seguro.
El enviado especial estadounidense Zalmay Khalilzad repitió los errores cometidos en el periodo previo al 11-S al confiar en la sinceridad de los talibanes. El líder supremo Alí Jamenei sostuvo durante mucho tiempo que Irán estaría mejor con Estados Unidos fuera de Afganistán, y a medida que el orden afgano se derrumbaba, los estrategas iraníes planeaban un nuevo enfoque. En 2020, los diplomáticos iraníes hablaban abiertamente con los talibanes. Incluso cuando la discriminación iraní hacia Afganistán y los afganos provocaba tensiones, los diplomáticos hablaban de una nueva fase en las relaciones.
Nada de esto debería sorprender. Tanto para Teherán como para los talibanes, el antiamericanismo está muy arraigado. Mientras las fuerzas estadounidenses se desplegaban por Afganistán en busca del líder de Al Qaeda, Osama Bin Laden, y sus principales lugartenientes, Irán ofreció refugio a altos dirigentes de Al Qaeda. Entre ellos se encontraban el portavoz Sulayman Abu Ghaith, el hijo de Bin Laden, Saad, y el principal operativo Sayf al-Adl, a quien las Naciones Unidas y Estados Unidos consideran ahora el máximo dirigente de Al Qaeda.
Aquí radica el peligro. La Comisión del 11-S descubrió que, cuando Bin Laden vivía en Sudán antes de trasladarse a Afganistán, recibía un amplio apoyo iraní para llevar a cabo su terrorismo antiamericano. En el caso Owens et al. contra la República de Sudán, un tribunal de distrito estadounidense concluyó que “el apoyo de Irán y Hezbolá fue fundamental para que Al Qaeda ejecutara los atentados contra las embajadas de 1998”.
Las autoridades iraníes niegan que Sayf al-Adl se encuentre en Irán. Con unos lazos más estrechos entre Irán y el vecino Afganistán dirigido por los talibanes, puede que eso no importe, ya que simplemente puede transitar entre ambos países. Lo que es seguro es que mantiene profundos vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
Al formalizar los lazos, el gobierno iraní está dando a entender que está más interesado en un nuevo Eje del Mal que en ayudar a los afganos a resistir a sus opresores talibanes.
El antiamericanismo ciega a Jamenei, pero no debería celebrarlo. Todos los demás países que han tratado de canalizar a los grupos islamistas extremistas por estrechos intereses políticos han visto cómo el intento les salía por la culata: Arabia Saudí, Libia, Siria, Pakistán y Turquía han pagado el precio.
No será diferente para Irán y sus nuevos vínculos con los talibanes. En última instancia, los propios iraníes sufrirán las consecuencias.