Bajmut se ha convertido en una pequeña ciudad que clave. Antes considerada estratégicamente irrelevante, se ha convertido en el epicentro de la guerra en Ucrania, ya que tanto el presidente ruso Vladímir Putin como el presidente ucraniano Volodímir Zelenski han apostado el futuro inmediato de sus países al resultado de la batalla por Bajmut. Como declaró un oficial de inteligencia del Pentágono, “es una guerra en la que el perdedor será el primero en retirar sus fuerzas”.
Bakhmut es lo que parece una “guerra eterna”. Oleada humana tras oleada de ataques rusos, con mercenarios rusos en la forma del Grupo Wagner de Yevgeny Prigozhin haciendo la mayor parte de las muertes. Los reservistas y reclutas rusos recientemente movilizados también están llenando las bolsas de cadáveres; más de 60.000 rusos han muerto desde el 1 de enero. Los defensores ucranianos absorben los golpes y lanzan contraataques locales para recuperar el territorio perdido. Es un enfrentamiento virtual, como en la película El día de la marmota, que se repite a diario con los mismos resultados.
La pequeña ciudad que pudo ha adquirido un significado táctico, estratégico y simbólico. La decidida resistencia ucraniana ha erosionado gravemente la relación entre Prigozhin y el ministro de Defensa ruso, Sergey Shoigu, y el jefe del Estado Mayor ruso, el general Valery Gerasimov. Prigozhin se ha quejado públicamente de la falta de artillería para apoyar sus asaltos terrestres, y de que sus fuerzas están siendo utilizadas para “soportar el peso de la guerra urbana de desgaste de alta intensidad para tomar Bajmut con el fin de conservar las fuerzas convencionales rusas”.
Antes de la publicación del vídeo que mostraba el asesinato de Oleksandr Matsievsky el 6 de marzo, el Instituto para el Estudio de la Guerra concluyó que “es probable que las fuerzas ucranianas estén llevando a cabo una retirada táctica limitada”. Muchos estaban dispuestos a avalar su pérdida. Incluso el secretario de Defensa Lloyd Austin comentó que “si los ucranianos deciden reposicionarse en parte del terreno que está al oeste de Bajmut, yo no lo vería como un retroceso operativo o estratégico”.
Pero eso fue entonces. Tras reunirse ayer con el comandante en jefe ucraniano, General Valerii Zaluzhnyi, y con el comandante de las Fuerzas Terrestres Ucranianas, el coronel General Oleksandr Syrskyi, Zelenski anunció que había ordenado enviar refuerzos a Bajmut y que “no hay ninguna parte de Ucrania de la que se pueda decir que puede ser abandonada”.
Tras conceder el honor de “héroe de Ucrania” a Matsievsky el 12 de marzo, Zelenski declaró que “las fuerzas rusas tendrán un ‘camino abierto’ para tomar otros asentamientos críticos en el este de Ucrania si capturan Bajmut… podrían ir más lejos. Podrían ir a Kramatorsk, podrían ir a Sloviansk”. Zelensky acaba de plantar la bandera ucraniana en Bajmut, haciéndose eco del lema del ejército estadounidense “Esto lo defenderemos”.
Además, según oficiales militares ucranianos, las fuerzas rusas están sufriendo un ratio de bajas de siete a uno en comparación con las fuerzas ucranianas. Mientras Putin sigue reforzando el fracaso en el Donbás, acepta el riesgo en Crimea, una “línea roja” que está seguro de que Estados Unidos y la OTAN no dejarán cruzar a Zelensky. Sin la capacidad de ataque profundo de precisión que ofrecen el ATACMS y el F-16, puede que tenga razón.
Todos los caminos parecen conducir de nuevo a Bajmut, donde sin duda perderán la vida muchos más miles de soldados de ambos bandos. Mientras comienzan a llegar a Ucrania los carros de combate alemanes Leopard 2, los vehículos de combate de infantería estadounidenses Bradley y otros equipos militares, junto con sus tripulaciones entrenadas, los analistas militares se preguntan dónde tendrán lugar las batallas decisivas y culminantes.
Un ejército ruso ensangrentado, desmoralizado y mal dirigido en Bajmut podría estar maduro para la cosecha.