La Universidad George Washington ha absuelto a una profesora de las acusaciones de un grupo pro-Israelí que la acusó de discriminación contra estudiantes judíos e israelíes en el último ejemplo de las tensiones entre las universidades y los grupos pro-Israelíes que intentan definir el antisemitismo en el campus.
La crítica a la definición “expansiva” del antisemitismo de StandWithUs
En un informe de un despacho de abogados externo, se criticó la visión “expansiva de la definición de antisemitismo” del grupo StandWithUs, la cual, según los autores del informe, coartaría la libertad académica si se aplicara ampliamente. La universidad compartió el informe el lunes.
StandWithUs había presentado las acusaciones contra Lara Sheehi, profesora de psicología en el programa de posgrado de la universidad, que nació en Líbano. En su denuncia de derechos civiles, presentada ante el Departamento de Educación de EE. UU., el grupo afirmó que Sheehi había hecho comentarios antisemitas en clase, invitado a un orador que compartía opiniones antisionistas y que la universidad no había hecho lo suficiente para abordar las preocupaciones de los estudiantes.
Los grupos pro-Israel presentan quejas federales contra universidades
El departamento ha ampliado recientemente su alcance a las violaciones de derechos civiles relacionadas con el antisemitismo, y los grupos legales pro-Israelíes han utilizado esta medida para presentar numerosas denuncias federales contra universidades por discursos relacionados con Israel que afirman que son antisemitas.
La universidad George Washington anunció en enero que encargaría una investigación de terceros sobre el asunto, que estaría a cargo del bufete de abogados Crowell & Moring LLP. Según sus registros, el Departamento de Educación no ha iniciado su propia investigación sobre el caso. La Asociación de Estudios del Medio Oriente defendió a Sheehi y pidió a la universidad que la apoyara poniendo fin a la investigación; cientos de académicos firmaron una carta abierta en su defensa.
Absolución de Sheehi y críticas a StandWithUs y a los estudiantes judíos e israelíes que representaba
El informe del despacho de abogados ha absuelto a Sheehi de cualquier acto indebido y ha criticado a StandWithUs y a los estudiantes judíos e israelíes que representaba. Estas partes, según la empresa, “abogaron por una visión amplia de la definición de antisemitismo, que, si se aceptara en el entorno universitario, podría coartar los principios de la libertad de expresión y la libertad académica”.
Roz Rothstein, directora y CEO de StandWithUs, calificó el resumen del informe de “decepcionante” y “egocéntrico” en un comunicado a la Agencia Telegráfica Judía, pero no abordó la crítica directa de la definición de antisemitismo de su organización.
La universidad respalda los hallazgos del informe y promete trabajar en fortalecer su comunidad judía y árabe
La universidad ha respaldado los hallazgos y dijo: “Después de una revisión cuidadosa, creo que el resumen representa fielmente lo que la universidad aprendió a través de esta investigación de terceros”, escribió el presidente de la Universidad George Washington, Mark Wrighton, en una carta a la comunidad universitaria. Añadió: “Mirando hacia el futuro, seguiremos trabajando en fortalecer nuestra comunidad judía y árabe. En los últimos años, la universidad ha lidiado con varios casos de antisemitismo, incluyendo grafitis fuera del campus Hillel y una Torá de imitación dañado en una fraternidad judía. La universidad ha tomado medidas para abordar estos incidentes y trabajará para continuar asegurando que los estudiantes se sientan seguros y respaldados en el campus”.
El informe también tiene implicaciones más amplias para la definición del antisemitismo en el campus universitario. En los últimos años, grupos legales pro-Israel han presentado numerosas quejas federales contra universidades por discursos relacionados con Israel que han afirmado son antisemitas. Estas quejas, basadas en una reciente expansión del ámbito de competencia del departamento en violaciones de derechos civiles relacionadas con el antisemitismo, han dado como resultado que algunas universidades se comprometan a hacer más para combatir el antisemitismo, y ocasionalmente en reacciones de activistas y administradores que niegan los cargos.
El desafío a la definición amplia del antisemitismo
Sin embargo, el informe de Crowell & Moring LLP plantea un desafío a esta definición amplia del antisemitismo. La firma señaló que StandWithUs “abogó por una visión expansiva de la definición del antisemitismo, que, si se aceptara en el entorno universitario, podría infringir los principios de libertad de expresión y la libertad académica”.
En última instancia, el informe destaca la importancia de equilibrar los intereses de la libertad académica y la protección de los estudiantes contra el acoso y la discriminación. Si bien es esencial abordar el antisemitismo en el campus, también es importante que las universidades no limiten indebidamente el discurso y la libertad académica en el proceso.