La posible incorporación de motores turborreactores británicos a algunos misiles de crucero FP-5 Flamingo podría haber eliminado uno de los principales obstáculos para aumentar su producción. El cambio también permitiría ampliar el alcance, ya considerable, de esta arma ucraniana, según informó Defense Express el 3 de agosto.
La modificación habría sido detectada por especialistas rusos al analizar restos de misiles ucranianos. Mientras las primeras versiones conocidas del FP-5 empleaban el AI-25TL de diseño soviético, los fragmentos recuperados de modelos más recientes parecen corresponder a un motor británico cuya identidad no se ha divulgado.
El sistema de propulsión resulta decisivo para cumplir las exigentes prestaciones atribuidas al Flamingo. El misil fue concebido para transportar una ojiva de una tonelada a una distancia superior a 3000 kilómetros, unas 1860 millas. En comparación, el Tomahawk suele llevar una carga explosiva cercana a los 450 kilogramos y dispone de un alcance estimado de alrededor de 1600 kilómetros.
Mover una ojiva de ese tamaño durante más de 3000 kilómetros requiere un turborreactor de dimensiones completas, no los motores pequeños utilizados habitualmente en drones de largo alcance y menor coste.
Hasta ahora, la configuración conocida del FP-5 recurría al AI-25TL, un propulsor desarrollado originalmente para el avión de entrenamiento L-39. El motor pesa unos 350 kilogramos y produce 16,9 kilonewtons de empuje.
Defense Express ya había identificado la disponibilidad limitada de unidades AI-25 como una de las principales vulnerabilidades del programa. La cantidad de estos motores a la que pudiera acceder Fire Point condicionaba directamente el número de misiles que la empresa estaba en condiciones de fabricar.
El diseño del Flamingo parece haber tenido en cuenta esa dificultad. En lugar de integrarse dentro del cuerpo del misil, el motor se instala sobre el fuselaje. Esta disposición facilita la adaptación de propulsores alternativos sin obligar a modificar de forma extensa toda la estructura.
En Occidente existen varios turborreactores sin poscombustión capaces de producir cerca de los 17 kilonewtons necesarios y cuyo peso oscila entre 300 y 400 kilogramos. Algunos son también más compactos y consumen menos combustible que el AI-25TL.
Por ahora no se ha identificado públicamente el modelo británico que supuestamente equipa a los Flamingo más recientes. Defense Express planteó que los especialistas rusos quizá no consiguieron determinar cuál era o decidieron mantener esa información en secreto.
Para mostrar las ventajas que podría ofrecer un propulsor occidental comparable, el medio examinó la familia estadounidense Honeywell TFE731. El análisis no implica que ese motor se utilice en el FP-5, sino que sirve como referencia técnica.
Dependiendo de la variante, el TFE731 genera entre 15,6 y 19,1 kilonewtons de empuje y pesa aproximadamente entre 337 y 386 kilogramos. Frente al AI-25TL, mide casi un metro menos de longitud y es quince centímetros más estrecho, lo que equivale a una reducción aproximada del 30 % en longitud y del 17 % en anchura.
La disponibilidad también sería mucho mayor. Se han producido más de 9000 motores TFE731 para aviones de negocios, por lo que obtener propulsores occidentales de esa categoría en cantidades industriales resultaría más viable que depender únicamente de unas reservas cada vez menores de motores soviéticos.
Otra posible ventaja sería el consumo. Defense Express estimó que un modelo con prestaciones semejantes a las del TFE731-3 podría utilizar hasta un 15 % menos de combustible en condiciones de vuelo similares.
Si esa mejora se trasladara directamente al alcance declarado de 3000 kilómetros del Flamingo, el misil podría recorrer en teoría unos 450 kilómetros adicionales, casi 280 millas.
El FP-5 Flamingo, desarrollado en Ucrania, cuesta algo menos de $600 000 por unidad. Esa cifra lo hace aproximadamente seis veces más barato que un Tomahawk estadounidense. El misil ya se utiliza en ataques de largo alcance contra objetivos militares situados dentro de Rusia.
