Recientes cifras desvelan preocupante escenario en el panorama de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, en relación a los cazas F-35 y su nivel de preparación para el combate.
F-35: Estados Unidos y su alarmante disponibilidad
Los F-35 estadounidenses presentan una disponibilidad de apenas un 56 % en todas las ramas del ejército, según un funcionario de defensa. El Departamento de Defensa busca alcanzar al menos un 64 % de preparación para el próximo año, pero aún así, esta situación representa una carencia importante para el futuro del programa.
En caso de un conflicto con China, Estados Unidos requiere del máximo número de F-35 posible para asegurar el dominio aéreo. La meta de capacidad de misión para la flota de F-35 es del 70 % y 75 % para las variantes del Ejército del Aire, Cuerpo de Marines y Armada, respectivamente.
El teniente general Mike Schmidt, director ejecutivo del programa para la Oficina del Programa Conjunto del F-35, ha identificado varios problemas a resolver: degradación, mantenimiento a nivel de unidad, optimización de la cadena de suministro, y devolver a las aeronaves inactivas a largo plazo a su estado de capacidad de misión.
Ejército: Los retos y la evolución del programa
Esta problemática no es nueva. En 2022, la Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO) publicó un informe sobre la disponibilidad y uso de los F-35, utilizando datos de 2021. La CBO halló una tendencia decreciente en la disponibilidad y uso de las tres variantes del F-35 con la edad.
Un estudio posterior en 2023, basado en datos de vuelo de 2022, reveló que la disponibilidad de los F-35A cayó en 11 puntos porcentuales, mientras que la de los F-35B disminuyó en 7 puntos porcentuales y la de los F-35C aumentó en 5 puntos porcentuales.
El mantenimiento del nivel de sigilo de los aviones resulta complicado, ya que los revestimientos furtivos requieren sustitución y las reparaciones tardan en realizarse.
F-35: ¿Qué futuro les espera?
La alarma sobre la preparación y disponibilidad del F-35 ha sido encendida, y es probable que los problemas vayan más allá de las dificultades iniciales. Posiblemente, sea necesario invertir más recursos en el programa para garantizar el correcto funcionamiento y disponibilidad de estos cazas.
El F-35 es el mejor caza de Estados Unidos, y es fundamental mantenerlo en el aire tanto como sea posible. La situación actual podría estar brindando a China información valiosa sobre la preparación de la Fuerza Aérea estadounidense, afectando potencialmente futuras operaciones en Taiwán.
Resumen
El estado actual de los cazas F-35 en Estados Unidos es preocupante, con sólo un 56 % de disponibilidad para el combate. Problemas como degradación, mantenimiento y cadena de suministro deben abordarse rápidamente para asegurar la eficacia en combate y disponibilidad de estas aeronaves.
La situación actual podría tener implicaciones en la estrategia de defensa y la postura frente a potenciales conflictos, como una confrontación con China sobre Taiwán.