Seversky P-35, precursor del Republic P-47 y contraparte histórica del F-35, destacando su innovación en el contexto de la Segunda Guerra Mundial.
El Seversky P-35: Un hito en la aviación militar de preguerra
El Seversky P-35, un avión de combate desarrollado en la década de 1930, representó un avance significativo en la tecnología aeronáutica militar de su época. Fabricado por The Seversky Aircraft Corporation, fue el primer caza monoplaza del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) con una construcción totalmente metálica, tren de aterrizaje retráctil y cabina cerrada. Aunque no poseía las capacidades furtivas del moderno Lockheed Martin F-35 Lightning II, su diseño era revolucionario para la era pre-Segunda Guerra Mundial, colocándolo a la par de contemporáneos como el Hawker Hurricane británico y el Messerschmitt Bf 109 alemán.
El origen del P-35 se encuentra en el Seversky SEV-3, un avión anfibio con motor de pistón que estableció un récord de velocidad de 230 mph. La colaboración entre Alexander P. de Seversky y Alexander Kartveli resultó en un caza propulsado por un motor Pratt & Whitney R-1830 de 850 caballos de potencia, alcanzando una velocidad máxima de 280 mph y una velocidad de crucero de 260 mph. Su armamento consistía en una ametralladora calibre .50 y otra calibre .30, con capacidad para transportar hasta 320 libras de bombas.
La USAAC adquirió setenta y seis unidades entre 1937 y 1938, asignando la mayoría al 1.er Grupo de Persecución en Selfridge Field, Michigan. A pesar de su presentación como un avión superior, su rendimiento se consideraba insuficiente para los estándares de la época y estaba prácticamente obsoleto al momento de la entrega de los últimos aviones. No obstante, los aviadores de la USAAC valoraban su robustez como su mayor atributo.
Desafíos en producción y exportación del P-35
Los desafíos en la producción del P-35 llevaron a la USAAC a adquirir 210 Curtiss P-36 Hawks. La situación se complicó cuando Seversky vendió veinte cazas bombarderos 2PA a la Armada Imperial Japonesa en 1939, marcando el único uso de aviones estadounidenses por parte de Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Esto condujo a la empresa a buscar mercados de exportación para los 196 P-35 restantes. Alexander P. de Seversky viajó a Europa en busca de compradores, pero solo Suecia realizó un pedido significativo. Aunque inicialmente se encargaron ciento veinte unidades, solo se entregaron sesenta de la variante mejorada EP-106 debido al embargo estadounidense sobre la venta de aviones a Europa, con excepción de Gran Bretaña.
Los P-35 restantes fueron enviados a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente en Filipinas en 1941, donde su rendimiento fue insatisfactorio contra los cazas japoneses. Tras estos eventos, Seversky fue despedido y la empresa se renombró como Republic Aviation, desarrollando posteriormente el revolucionario P-47 Thunderbolt.
Finalmente, algunos P-35 sirvieron en la Fuerza Aérea Colombiana y la Fuerza Aérea Ecuatoriana. La mayoría de los aviones destruidos en combate simplemente se oxidaron con el tiempo. Hoy en día, tres ejemplares sobreviven: uno en el Museo de la Fuerza Aérea Sueca, otro en el Museo Aéreo Aviones de la Fama en California, y otro en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio.
El Seversky P-35 se destacaba por su construcción totalmente metálica, tren de aterrizaje retráctil y cabina cerrada, adelantándose a su tiempo. Con un motor Pratt & Whitney R-1830 de 850 HP, alcanzaba una velocidad máxima de 280 mph. Su armamento incluía una ametralladora calibre .50 y otra calibre .30, además de poder transportar hasta 320 libras de bombas.
Aunque el Seversky P-35 no tenía capacidades furtivas como el moderno F-35, su diseño era revolucionario para la era pre-Segunda Guerra Mundial. Comparado con contemporáneos como el Hawker Hurricane y el Messerschmitt Bf 109, el P-35 era un avión avanzado, destacando por su robustez y tecnología innovadora.
A pesar de ser un diseño avanzado, el Seversky P-35 quedó rápidamente obsoleto. Durante su servicio en Filipinas en 1941, su rendimiento fue insufactorio contra los cazas japoneses. Los pilotos valoraban su robustez, pero su desempeño era inferior a los estándares de la época.
Suecia fue el principal comprador del P-35, adquiriendo sesenta unidades de la variante EP-106. Los P-35 restantes fueron enviados a Filipinas, donde su rendimiento fue decepcionante. Algunos sirvieron también en las fuerzas aéreas de Colombia y Ecuador, pero muchos se perdieron en combate o se deterioraron con el tiempo.
El Seversky P-35 marcó un hito en la aviación militar preguerra, influyendo en el desarrollo de futuros aviones como el P-47 Thunderbolt. A pesar de sus limitaciones en combate, su diseño innovador y características técnicas lo posicionaron como un avance significativo en la tecnología aeronáutica militar de su tiempo.