En 2024, la Corporación Unida de Aviación (UAC) de Rostec dará inicio a las entregas del avanzado Su-57 modernizado, que ahora incorpora el motor de última generación AL-51F1, anteriormente conocido como “Izdelie 30”. Este caza, ahora denominado Su-57M —donde la “M” simboliza el año de modificación—, marca un hito en la evolución de la aeronáutica militar rusa.
Rostec ha confirmado que el potente motor AL-51F1 ha superado con creces todas las pruebas, excediendo las expectativas previstas. Esta innovación motorizada proporciona un empuje contundente de 11.000 kg, ampliable hasta 18.000 kg con postcombustión. Esta significativa mejora impulsa al Su-57 a una velocidad de crucero de Mach 2, reduciendo simultáneamente su perfil en el espectro infrarrojo, una ventaja táctica crucial sobre su predecesor.
El AL-51F1 no solo beneficia al Su-57. También está destinado a revitalizar otro proyecto de caza prometedor, el Su-75. Según Yuri Borisov, viceprimer ministro ruso, en el Foro Económico Internacional de San Petersburgo (SPIEF), se anticipa que el Su-75 realice su vuelo inaugural de prueba a mediados de 2025. El prototipo inicial de este avanzado caza se está ensamblando actualmente en la prestigiosa fábrica de aviones Gagarin, KnAAZ.
Innovación en motores de combate: La revolución del Su-57 y Su-75
Los cazas rusos Su-57 actualmente operan con el motor AL-41F1 o su versión modernizada, el AL-41F1S. Esta característica era un factor determinante para que las autoridades aeronáuticas internacionales no clasificaran al Su-57 como un caza de quinta generación. Con la llegada del AL-51F1, un motor revolucionario, el Su-57 se posiciona firmemente entre los cazas de quinta generación.
Originalmente desarrollado para el proyecto Mig-1.44, el motor AL-41F1 ha sido objeto de actualizaciones sucesivas, evolucionando hasta el AL-41F1S actual, empleado en el Su-35S y posteriormente en el Su-57. Los expertos apuntan que estos motores no permiten al Su-57 alcanzar una velocidad de crucero supersónica sin postcombustión, una característica esperada en un caza de 5ª generación —cabe destacar que el F-35 tampoco logra esta velocidad, pero esto parece no generar preocupación.
Además, el Su-35C, cargando un 75% de su capacidad de combustible, puede lograr una velocidad de Mach 1,15 sin postcombustión, comparable al rendimiento del potente Dassault Rafale francés. El Su-57, siendo una tonelada más ligero que el Su-35S y equipado con un par de motores AL-41F1 mejorados que aumentan el empuje en 1.400 kg (700 kg cada uno), sugiere que alcanzar una velocidad de crucero de Mach 1,25 – 1,31 sin postcombustión es una meta plenamente realizable.
Evolución del Su-57: De caza básico a maravilla de la ingeniería aeronáutica
Desde sus inicios como un caza elemental, el Su-57 ha experimentado una transformación radical hacia una sofisticada maquinaria bélica. Ha sido objeto de amplias mejoras en su aviónica, sistemas diversos, tren de aterrizaje y diseño del fuselaje, evidenciando un compromiso constante con la innovación.
A pesar de estos avances, surgieron críticas, especialmente sobre la ausencia de tomas de aire en forma de S, las cuales son fundamentales para reducir la sección transversal de radar equivalente (EPR). No obstante, el Su-57 ha implementado una estrategia técnica alternativa para compensar esta carencia.
En 2020, se notó un detalle curioso en las imágenes del caza: las tomas de aire estaban cuidadosamente retocadas o completamente ocultas, sin mostrar los álabes de la turbina. Esto no implica su inexistencia, sino una invisibilidad deliberada. La Oficina de Diseño de Sukhoi, lejos de pasar por alto la configuración en S, optó por un enfoque distinto debido a las características únicas de los motores. Una parte del rendimiento del motor es vertical y los álabes expuestos están resguardados por lo que se denomina un bloqueador de radar coaxial, similar al utilizado en el F-117.
Su-57: Rumbo al futuro con toberas planas y turbinas cerámicas
En el horizonte militar ruso, se vislumbra un futuro prometedor para el Su-57, con su lanzamiento programado para 2024 y un conjunto de actualizaciones significativas. Estas no solo incluyen un motor renovado, sino también toberas planas innovadoras y turbinas de cerámica. Rostec y la UAC han anunciado que las pruebas para esta nueva configuración han cumplido con las expectativas técnicas previstas.
La primera mención de las toberas planas del Su-57 surgió en una diapositiva de una presentación, captando rápidamente la atención de los medios rusos. En una conferencia de United Engine Corporation (UEC), se insinuaron avances adicionales más allá de las toberas planas. Se discutió sobre el desarrollo de cojinetes de alto rendimiento, componentes denominados “turbinas cerámicas” y sistemas eléctricos de vanguardia.
Pero las innovaciones no terminan ahí. También se está trabajando en la creación de una central eléctrica de tres circuitos para el motor, una mejora que podría incrementar la eficiencia del combustible subsónico en hasta un 12,5%. Este progreso representa un salto significativo en la eficiencia y el rendimiento del Su-57.
