WASHINGTON – El Gobierno israelí está trabajando para solucionar cualquier problema que pueda surgir a raíz de una adquisición china planificada del puerto de Haifa en 2021, un acuerdo que llevó a la Marina de los Estados Unidos a reconsiderar sus futuras llegadas a puerto y ejercicios en Israel, dijeron altos funcionarios a The Jerusalén Post el martes.
Los funcionarios respondieron a un informe exclusivo de The Jerusalén Post del domingo, según el cual la Marina de los Estados Unidos puede cambiar sus operaciones de larga data en Haifa una vez que el Grupo Internacional de Puertos de Shanghai (SIPG), una compañía en la que el Gobierno chino tiene una participación mayoritaria, tome el puerto de Haifa en 2021.
«El Estado de Israel está lidiando con todos los aspectos relacionados con el establecimiento y la administración de infraestructura por parte de compañías extranjeras en Israel», dijo al Post el Ministro de Inteligencia y Transporte, Israel Katz, quien fue pionero en el proyecto y también es miembro del gabinete de seguridad.
Los funcionarios israelíes confirmaron que el gobierno estaba revisando cómo garantizar que la construcción y gestión china del puerto no afecten adversamente los lazos con los Estados Unidos. Se dice que los estadounidenses están preocupados de que China use el puerto para mejorar su posición en el Medio Oriente y potencialmente reunir información sobre los intereses de Estados Unidos.
El comandante Kyle Raines de la Sexta Flota de los Estados Unidos le dijo al Post la semana pasada que actualmente no hay cambios en las operaciones en Israel. Pero «no puedo especular sobre lo que podría o no ocurrir en 2021», agregó, cuando se le preguntó si la presencia de China podría afectar las operaciones de la flota en la ciudad mediterránea.
La noticia de una revisión interinstitucional en Israel se produce en medio de un aumento de las tensiones entre Washington y Beijing, y el creciente malestar dentro de Israel por el control progresivo de China sobre su infraestructura crítica.
El gabinete de seguridad de Israel se reunió recientemente para discutir la fricción con la administración Trump sobre el puerto y acordó establecer un mecanismo para prevenir posibles problemas con los estadounidenses. No está claro si ese mecanismo será aceptado por Washington.
La Casa Blanca rechazó las solicitudes de comentarios sobre este informe. Pero altos funcionarios de la administración informan a The Post que las cifras del Consejo de Seguridad Nacional han registrado su descontento con sus homólogos israelíes por el acuerdo SIPG, firmado en 2015.
Mientras tanto, el gabinete de Israel está dividido sobre cómo proceder y no parece estar preparado para entorpecer las relaciones con Pekín al frenar el acuerdo SIPG. Un funcionario dijo que los funcionarios del Ministerio de Defensa y del Ministerio de Relaciones Exteriores siguen molestos porque el acuerdo se completó sin someterse primero a una revisión exhaustiva de todo el Gobierno.
Israel entiende las sensibilidades estadounidenses respecto a la presencia de China, explicó otro funcionario a condición de anonimato, pero al mismo tiempo enfrenta un desafío para encontrar compañías internacionales con experiencia en la construcción y administración de puertos.
SIPG opera el puerto más grande del mundo en Shanghai y fue el único postor para el proyecto de Haifa. Planea convertir la terminal de la bahía en el puerto más grande de Israel durante la vigencia de su contrato de 25 años con el Gobierno.