La atención en Israel se ha centrado últimamente en los emisarios de Irán en las fronteras norte y sur, pero la quinta reunión tripartita entre Israel, Grecia y Chipre, que se celebró hoy en Beersheba, es un evento estratégico importante que tendrá consecuencias para el Mediterráneo oriental, que se está convirtiendo rápidamente en otra región en conflicto.
Irán aspira a crear un corredor chiíta que se extienda desde el Golfo Pérsico hasta el Mar Mediterráneo. Teherán quiere establecer bases aéreas y navales en las costas de este Mediterráneo para proyectar su poder hacia los Estados balcánicos situados en la costa mediterránea y hacia las comunidades musulmanas en Europa al oeste. Tanto Irán como Turquía ya han establecido presencia en los países musulmanes de los Balcanes, Albania, Bosnia y Kosovo.
Turquía ha adoptado una política exterior neo-otomana que tiende a extenderse más allá de sus fronteras; el ejército turco ha invadido partes de Siria e Irak. En el Mar Egeo, una embalsa alargada del Mediterráneo, Turquía tiene una antigua rivalidad territorial con Grecia y ha tenido el control de Chipre del Norte desde 1974. Bajo la presidencia de Recep Tayyip Erdogan, Turquía ahora también está motivada por los impulsos islamistas. Es compatible con Hamás y ha fomentado vínculos con elementos jihadistas en Siria y Libia, ambos situados en la costa mediterránea. Turquía ha actuado para reforzar su armada e incluso ha amenazado con enviar buques de guerra para escoltar barcos que intentan romper el bloqueo naval de Israel en la Franja de Gaza.
Desafortunadamente, el mar Mediterráneo ya no está controlado por el oeste. Bajo el presidente Barack Obama, los Estados Unidos limitaron significativamente su presencia en la región. La Sexta Flota ya no asigna permanentemente un portaaviones al Mar Mediterráneo. A pesar de su compromiso declarado de aumentar el poder militar estadounidense, Trump ha demostrado impulsos aislacionistas. Los países de Europa occidental también han reducido sus fuerzas y limitado su presencia en el Mediterráneo.
Rusia ha ido aumentando su presencia en el mar Mediterráneo. Rusia se ha garantizado tanto una base naval en Tartus como una base de la fuerza aérea en Khmeimim, ambos en Siria, a través de su participación exitosa en la guerra civil allí. Egipto y Chipre también permiten que Rusia use sus puertos.
Desde un punto de vista financiero, el Mediterráneo oriental se ha vuelto cada vez más importante tras el descubrimiento de campos de gas natural y la posibilidad de encontrar campos adicionales. Estos tesoros son deseables a los ojos de los aliados de Irán: Siria y Hezbolá, así como Turquía y Rusia.
El Mediterráneo oriental siempre ha sido importante para Israel porque más del 90% de las exportaciones del país se envían a través de esa ruta, pero el descubrimiento de los campos de gas en las aguas territoriales de Israel ha hecho que esta región sea aún más importante, ya que ofrecen energía barata y limpia y están ayudando a transformar a Israel en un exportador de energía.
Pero los tesoros de gas de Israel están bajo amenaza. Hamás ha disparado misiles contra una plataforma de perforación marítima israelí, y Hezbolá ha amenazado con hacer lo mismo en el futuro. Rusia y Turquía también pueden adoptar un enfoque más agresivo. Una presencia naval iraní también se puede sentir en la región en un futuro próximo, como parte de los esfuerzos para lograr la hegemonía regional.
Desafortunadamente, el componente naval de las FDI no ha sido suficientemente priorizado. Israel necesita una armada más fuerte y más grande dada la enorme amenaza de misiles que enfrenta el país. Los aeropuertos y las propiedades terrestres y estratégicas de Israel son más vulnerables ahora que nunca.
El déficit militar de Israel en el mar Mediterráneo es evidente a la luz de sus éxitos diplomáticos. Se ha convertido en un socio en la alineación mediterránea, que incluye Grecia y Chipre, y más indirectamente, Egipto. Estos cuatro países comparten preocupaciones sobre la política exterior de Turquía y comparten intereses comunes en el campo de la energía. Su cooperación en Washington en cuestiones relacionadas con el mar Mediterráneo también es importante. De hecho, Estados Unidos ahora está examinando la posibilidad de realizar maniobras militares conjuntas con Israel y Grecia. Por lo tanto, es importante que Israel logre establecer una alianza conjunta para enfrentar mejor las amenazas emergentes en esta región.