La primera unidad del F-15EX Eagle II ha sido entregada a la Guardia Nacional Aérea de Portland, sustituyendo la flota anticuada de F-15C.
Primera unidad de F-15EX Eagle II en la Guardia Nacional Aérea
Aunque exteriormente similar al F-15D/C, el F-15EX es un avión completamente renovado internamente, representando una generación 4.5.
Los antiguos F-15C, construidos en los años 80, operaban con sistemas informáticos de los años 70. El F-15EX ofrece una plataforma moderna con capacidades multirrol y todo clima, siendo descrito como un “cambio de juego” por el teniente general Michael A. Loh, director de la Guardia Nacional Aérea de los EE. UU.
El teniente general Loh señaló: “Podemos integrar rápidamente sistemas y sensores, y realizar reprogramaciones sin tocar el OFP. Esto es crucial para la guerra moderna”.
Armamento y capacidades del F-15EX Eagle II
El F-15EX posee una capacidad de carga útil de 29,500 libras, distribuidas en 12 puntos de anclaje. Su arsenal incluye misiles AIM-9, AIM-120, AIM-260 JATM, AGM-158 JASSM, AGM-88 HARM, AGM-183 ARRW, bombas GBU-31/GBU-38 JDAM y GBU-39 Small Diameter Bomb. Además, cuenta con un cañón M61A1 Vulcan de 20 mm.
Según Boeing, el F-15EX puede disparar desde distancias mayores que cualquier otro caza en el arsenal de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Aunque no es tan furtivo como el F-35, utiliza herramientas innovadoras de guerra electrónica para reducir su detectabilidad sin sacrificar su capacidad de carga.
El F-15EX puede lanzar armas de largo alcance, como el JASSM-ER, sin necesidad de penetrar directamente en el espacio aéreo contestado. Esta capacidad de portar armas externas, a diferencia del F-35 que debe llevar su armamento internamente para mantener su furtividad, es una ventaja significativa.
Comparativa del F-15EX con el F-35 en términos operativos
La familia F-15 iba a ser reemplazada por el F-22 Raptor, pero la cancelación prematura del costoso F-22 y los retrasos en el programa del F-35 obligaron a la Fuerza Aérea a mantener en servicio a los F-15. Irónicamente, el F-15 ha sobrevivido al F-22, el jet destinado a sustituirlo.
El F-15EX ofrece varias ventajas sobre el F-35, como menores costos operativos, transición más rápida y fácil, mayor capacidad de carga útil y una vida útil de vuelo estimada en 20,000 horas, frente a las 8,000 del F-35.
La transición a F-15EX es más rápida debido a su 70% de partes comunes con los modelos F-15C y F-15E, y su compatibilidad con equipos terrestres, hangares y simuladores existentes. Esta ventaja logística es crítica en un contexto de restricciones presupuestarias.
Beneficios económicos y operativos del F-15EX en comparación con el F-35
En un entorno de limitaciones presupuestarias, la Fuerza Aérea ha favorecido las aeronaves de generación 4.5 sobre una flota completamente de quinta generación. Estas aeronaves son generalmente más baratas de producir y operar, con el F-15EX ofreciendo una mayor capacidad de carga útil.
El F-35 debe llevar su armamento internamente para mantener su perfil furtivo, limitando su capacidad de carga. Al llevar armas externamente, el F-35 compromete su furtividad, momento en el cual es más eficiente utilizar un F-15EX no furtivo.
Otro aspecto crucial es la vida útil de vuelo del F-15EX, estimada en 20,000 horas, frente a las 8,000 del F-35. Aunque el F-15EX no puede competir directamente con el F-35 en sigilo, puede desempeñar roles complementarios, como actuar de “camión de bombas” cuando la furtividad no es esencial.
Evaluación del costo de adquisición y operación del F-15EX y el F-35
A pesar de los informes de que el F-15EX podría costar más que el F-35, con un precio de entre 90-97 millones de dólares frente a los 82.5 millones de dólares del F-35, el costo por hora de vuelo del F-15EX es inferior, lo que podría provocar menores costos a largo plazo.
El costo inicial de adquisición es solo una parte del gasto total en un avión. El F-15EX presenta ventajas en costos operativos y de mantenimiento, lo que debe considerarse al comparar diferentes tipos de aeronaves.
En resumen, el F-15EX no solo se destaca por su capacidad de integración rápida y flexibilidad operativa, sino también por su coste-efectividad a largo plazo, lo que lo convierte en una adición valiosa para la Fuerza Aérea de los EE. UU.
