Este miércoles, los precios del petróleo crudo lograron romper una racha de pérdidas de dos días, manteniéndose en terreno positivo durante la sesión de media mañana en Asia, impulsados por las crecientes preocupaciones sobre la situación internacional en Oriente Medio.
Después de haber caído por debajo de los 80 dólares por barril a principios de esta semana, el crudo Brent mostró una recuperación hoy, superando nuevamente los 80 dólares por barril. Por su parte, el West Texas Intermediate (WTI) también subió, alcanzando más de 77 dólares por barril. En el momento de esta redacción, el Brent, como índice de referencia internacional, se mantenía cerca de los 80 dólares por barril.
El incremento en los precios, aunque inestable, es significativo debido a la prevalencia de factores que tienden a bajar los precios. Ayer, la Administración de Información Energética (EIA) sorprendió al mercado al informar un aumento en los inventarios de petróleo crudo para la semana que terminó el 9 de agosto. Sin embargo, la EIA también reportó una disminución en los inventarios de combustible, lo que sugiere una demanda sólida.
En otro frente, China reportó en julio una reducción en la producción de refinación, una aparente menor demanda de petróleo y una disminución en sus importaciones de crudo. Estos datos refuerzan la percepción de que el mayor importador de petróleo del mundo no está consumiendo tanto como en el pasado.
“Los datos no son muy alentadores”, comentó Warren Patterson, jefe de estrategia de materias primas de ING, en declaraciones a Bloomberg. “Esto no hace más que intensificar las preocupaciones sobre la demanda que han persistido en el mercado, y dado que se espera que China represente casi el 60% del crecimiento de la demanda mundial este año, es improbable que estas preocupaciones desaparezcan en el corto plazo”.
A pesar de estos factores bajistas, los precios del petróleo recibieron apoyo de las renovadas expectativas de un recorte en las tasas de interés en Estados Unidos antes de que finalice el año. Estas expectativas surgieron tras la publicación de los datos de inflación al consumidor, que reflejaron un ligero aumento en los precios durante julio.
Sin embargo, el mayor impulso alcista para el petróleo sigue siendo la geopolítica en Oriente Medio. La preocupación por un conflicto más amplio en la región se intensificó la semana pasada después de que Irán prometiera represalias contra Israel por el asesinato de un líder de Hamás en Teherán. No obstante, hasta ahora Irán ha estado esperando el momento oportuno para actuar, lo que mantiene al mercado en una constante incertidumbre.
“El riesgo geopolítico sigue influyendo en el mercado petrolero. Todavía no está claro si Irán tomará represalias contra Israel tras el asesinato del líder político de Hamás en suelo iraní. Esta incertidumbre ha generado un aumento en la actividad de negociación de opciones, ya que los participantes del mercado buscan protegerse ante un posible incremento significativo en los precios”, señalaron Patterson y Ewa Manthey de ING en una nota difundida hoy.
