Archer Aviation ha entregado su primer avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), denominado Midnight, a la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF), según informó la compañía el 15 de agosto de 2024.
La USAF evaluará esta plataforma como parte de un contrato principal de agilidad AFWERX, el cual tiene un valor potencial de hasta 142 millones de dólares.
AFWERX, el brazo de innovación del Departamento de la Fuerza Aérea, forma parte del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea. Su misión es incorporar el ingenio de pequeñas empresas y startups estadounidenses para enfrentar los desafíos más urgentes del servicio militar.
Constituida en 2019, AFWERX cuenta con cinco centros y un presupuesto anual de 1.400 millones de dólares. Hasta la fecha, ha ejecutado más de 6.100 contratos nuevos, valorados en más de 4.000 millones de dólares, para fortalecer la base industrial de defensa de EE. UU.
La entrega de Midnight sigue a la aceptación por parte del Departamento de Defensa de los EE. UU. de la evaluación de aeronavegabilidad militar de la aeronave, lo que confirma que Midnight está listo para las pruebas de vuelo de AFWERX.
La plataforma ha tenido éxito en el sector comercial. En abril, Archer firmó un acuerdo que incluye varias inversiones multimillonarias destinadas a acelerar sus operaciones de taxi aéreo comercial en los Emiratos Árabes Unidos.
La evaluación militar permitirá a AFWERX realizar pruebas de la aeronave bajo la dirección del gobierno para la USAF, validando así conceptos operacionales y misiones militares específicas.
Un equipo de la USAF trabajó junto con el equipo de pruebas de vuelo de Archer para intensificar las operaciones de Midnight en Salinas, California. Ambos equipos llevaron a cabo simulacros de evacuación médica, carga, inteligencia, vigilancia y vuelos de reconocimiento.
Según datos de GlobalData, la agencia de la USAF ha estado involucrada en este programa desde 2021.
Midnight es la evolución del prototipo de avión eVTOL Maker de Archer, cuya configuración única de 12-tilt-6 y sus tecnologías esenciales fueron validadas con éxito en noviembre de 2022.
El primer avión Midnight se ensambló en mayo de 2023, tras una exitosa campaña de pruebas de vuelo de dos años con dos aviones Maker.
Archer planea comenzar las operaciones comerciales de Midnight en 2025 y alcanzar operaciones a gran escala en 2028. Se espera que para 2030, la compañía despliegue 6.000 aviones Midnight como parte de su estrategia de comercialización.