La mayoría de los estudiantes de la Universidad de Columbia que fueron objeto de medidas disciplinarias, suspensiones o arrestos por participar en protestas el año pasado, donde exigieron que la institución rompiera lazos con Israel debido a su guerra con el grupo terrorista Hamás en Gaza, volverán pronto al campus, según datos proporcionados por la universidad.
Entre los 40 estudiantes arrestados o sancionados cuando la universidad llamó a la policía el 18 de abril, justo antes de que la entonces presidenta de la universidad, Minouche Shafik, testificara ante el Congreso, solo dos permanecen suspendidos, según información divulgada por un panel del Congreso de EE. UU. liderado por republicanos.
De los más de 80 estudiantes arrestados entre el 29 de abril y el 1 de mayo, incluidos unos 22 que fueron detenidos tras irrumpir y ocupar el edificio Hamilton Hall, solo tres enfrentan ahora una suspensión provisional que les prohíbe el acceso al campus, mientras que uno está en libertad condicional disciplinaria por una audiencia anterior y 18 están en “buena reputación”, según los datos publicados el lunes.
El Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, que investiga las denuncias de antisemitismo en los campus universitarios del país, solicitó esta información a Columbia y criticó duramente a la institución, afirmando que sus medidas son insuficientes para enfrentar un ambiente hostil hacia los estudiantes judíos.
Virginia Foxx, presidenta del comité y republicana de Carolina del Norte, expresó en un comunicado: “Es vergonzoso e inaceptable el fracaso de la administración de Columbia para exigir responsabilidad a los estudiantes que violaron las normas universitarias y quebrantaron la ley”.
Foxx agregó que, al permitir que su propio proceso disciplinario sea obstaculizado por estudiantes y profesores radicales, Columbia ha “ondeado la bandera blanca en señal de rendición, ofreciendo una salida fácil a quienes participaron en estas acciones ilegales”.
Además, destacó: “No se debería permitir ninguna tolerancia hacia la intrusión en edificios del campus ni hacia la creación de entornos hostiles y antisemitas como el campamento: la disposición de la universidad a permitir esto es reprensible”.
Las protestas en Columbia, especialmente el campamento en el césped del campus y la entrada forzosa y ocupación de un edificio académico, fueron la punta de lanza de una ola de activismo estudiantil en la primavera que se extendió por universidades de todo Estados Unidos.
Durante estas protestas, que incluyeron expresiones de apoyo a Hamás y otros grupos terroristas y que en ocasiones derivaron en intimidación y violencia contra estudiantes judíos, se demandó a las universidades que cortaran sus vínculos con Israel, en respuesta a la guerra que estalló el 7 de octubre, cuando miles de terroristas liderados por Hamás invadieron el sur de Israel desde la Franja de Gaza, dejando un saldo de aproximadamente 1.200 personas muertas y 251 rehenes.
El Ministerio de Salud de Gaza, administrado por Hamás, asegura que más de 40.000 personas han muerto o se presumen muertas en los combates en la Franja hasta la fecha, aunque esta cifra no puede ser verificada y no distingue entre civiles y combatientes. Israel, por su parte, afirma haber eliminado a unos 17.000 combatientes en combate y a otros 1.000 terroristas dentro de su territorio el 7 de octubre.
Israel ha insistido en que busca minimizar las bajas civiles y subraya que Hamás utiliza a los civiles de Gaza como escudos humanos, combatiendo desde áreas civiles, como viviendas, hospitales, escuelas y mezquitas.
La información compartida por la universidad reveló que existen decenas de casos disciplinarios aún en proceso. Columbia University Apartheid Divest, uno de los grupos que organizó las protestas, indicó que esos estudiantes aún podrían enfrentar sanciones disciplinarias.
La información publicada el lunes, actualizada al 6 de agosto, también mostró que Columbia no había acusado a ningún estudiante por discurso de odio, sino por cargos de allanamiento, comportamiento disruptivo, participación en protestas no autorizadas y negativa a dispersarse.
La publicación de estos documentos se produjo pocos meses después de que el fiscal de distrito de Nueva York, Alvin Bragg, retirara los cargos penales contra la mayoría de los estudiantes involucrados en la ocupación de Hamilton Hall.
Durante una audiencia judicial en junio, la oficina de Bragg anunció que no presentaría cargos criminales contra 31 de las 46 personas inicialmente arrestadas por invasión del edificio, citando la falta de pruebas que las vincularan a actos específicos de daño a la propiedad y el hecho de que ninguno de los estudiantes tenía antecedentes penales.
Stephen Millan, fiscal adjunto del distrito, señaló que los manifestantes llevaban máscaras y bloquearon las cámaras de vigilancia del edificio, lo que dificultó “probar que participaron en dañar alguna propiedad de la Universidad de Columbia o causar daño a alguien”.
Los fiscales añadieron que se presentarían cargos contra una persona involucrada en la ocupación, quien además está acusada de dañar una cámara de la policía de Nueva York en una celda de detención. A otros trece detenidos se les ofrecieron acuerdos que habrían llevado eventualmente a la desestimación de sus cargos, pero estos fueron rechazados.
Finalmente, la divulgación de estos documentos coincidió con la reciente renuncia de la presidenta de la universidad, Minouche Shafik, menos de una semana antes del inicio del nuevo año académico, tras solo un año en el cargo. Shafik es la cuarta presidenta de una universidad de la Ivy League en dimitir debido a controversias relacionadas con los acontecimientos del 7 de octubre, lo que representa a la mitad de las ocho instituciones de esta prestigiosa conferencia.
Columbia tiene previsto iniciar clases el 3 de septiembre y ha cerrado su campus principal al público hasta nuevo aviso, en previsión de posibles protestas mientras continúa la guerra en Gaza. El Barnard College de la universidad ya ha sido escenario de protestas, con un pequeño grupo haciendo piquetes frente a la escuela de mujeres cuando las estudiantes comenzaron a mudarse a principios de esta semana.
