Tailandia ha seleccionado el caza Gripen E/F de cuarta generación como su nuevo avión de combate, con planes de adquirir entre 10 y 14 unidades.
La elección del Gripen E/F marca un giro inesperado en la estrategia de Tailandia
En una decisión que rompe con una tendencia de casi una década, Tailandia se ha convertido en el primer cliente internacional en seleccionar el caza Gripen E/F en mucho tiempo. Esta elección sucede tras la frustración expresada hace dos años por Micael Johansson, presidente de SAAB, ante la falta de ventas del modelo frente al F-35A de Estados Unidos.
Inicialmente, la Real Fuerza Aérea Tailandesa había preferido adquirir los cazas de quinta generación F-35A para sustituir sus antiguos F-16A/B Block 15. Sin embargo, el Pentágono anunció en mayo de 2023 que los F-35A no estarían disponibles para Tailandia, a pesar de que el gabinete tailandés había aprobado en enero de 2022 un presupuesto para cuatro de estos aviones.
La comparación entre ambos modelos revela ventajas específicas para cada uno. Aunque el F-35A, por ser de quinta generación, tiene un potencial de combate superior, optar por el Gripen E/F podría provocar una flota de combate tailandesa más fuerte y eficiente.
Gripen E/F y F-35A: diferencias en costos de operación y mantenimiento
Los cazas F-35A y Gripen E/F se diferencian notablemente en cuanto a costos operativos. Mientras que el F-35A presenta elevados costos de mantenimiento, el Gripen E/F destaca por ser más económico y tener menores requisitos de mantenimiento, lo que se traduce en un ahorro significativo para las fuerzas armadas tailandesas.
A lo largo de su vida útil, el Gripen E/F costaría menos de un tercio de lo que costaría un F-35A. Con el mismo presupuesto para cuatro F-35A, la Real Fuerza Aérea de Tailandia podría adquirir y operar hasta 12 Gripen E/F, maximizando así su capacidad operativa.
Además, la eficiencia del Gripen E/F se refleja en su capacidad para mantener una disponibilidad casi perfecta, a diferencia del F-35A, que en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos apenas alcanza una tasa de disponibilidad del 55%.
Compatibilidad con Gripen C/D y capacidad de misiles avanzados
Otra de las ventajas del Gripen E/F es su compatibilidad con los cazas Gripen C/D ya en servicio en Tailandia, lo que simplifica los procesos de entrenamiento y mantenimiento, facilitando una integración fluida con la flota actual.
En términos de armamento, aunque el F-35 aún no tiene disponible su misil AIM-260 para la exportación y el AIM-120D está restringido, el Gripen E/F viene equipado con el misil Meteor, una de las armas aire-aire más avanzadas a nivel global. El Meteor ofrece capacidades comparables al misil chino PL-15 y su rendimiento se sitúa entre el AIM-120D y el AIM-260.
La opción por el Gripen E/F, pese a sus numerosas ventajas, no resta mérito al F-35A, el cual se destaca como un caza con mayor capacidad general. Su tecnología furtiva proporciona una supervivencia mejorada en combate, y su radar AN/APG-81 es notablemente superior al del Gripen, ofreciendo un mayor conocimiento de la situación en el campo de batalla.
Tailandia apuesta por una flota de cazas más numerosa y eficiente con el Gripen E/F
Al decidirse por el Gripen E/F, Tailandia no solo reduce los costos operativos, sino que también asegura una mayor frecuencia de misiones en comparación con una flota de F-35A. Esta elección estratégica refleja un enfoque en la eficiencia operativa y en la optimización de los recursos militares.
La decisión también fortalece la capacidad de defensa aérea de Tailandia al permitir una integración más fluida con su flota existente, minimizando la necesidad de nuevos entrenamientos extensivos para el personal de mantenimiento y los pilotos.
Con el enfoque en mantener una alta disponibilidad y reducir los costos de operación, Tailandia parece estar priorizando una capacidad de respuesta rápida y efectiva sobre la adquisición de tecnología de punta a un costo significativamente mayor.
Implicaciones estratégicas de la compra de cazas Gripen E/F para Tailandia
La selección del Gripen E/F podría tener implicaciones más amplias para la postura defensiva de Tailandia en la región del Sudeste Asiático, donde las tensiones geopolíticas continúan siendo un factor de preocupación.
Este movimiento estratégico podría influir en futuras decisiones de adquisición militar de otros países de la región que buscan equilibrar costos y capacidades. Además, podría reforzar la relación de defensa entre Tailandia y Suecia, impulsando posibles colaboraciones en tecnología militar.
A medida que Tailandia avanza en la modernización de su fuerza aérea, la elección del Gripen E/F demuestra una clara preferencia por la flexibilidad operativa y la sostenibilidad a largo plazo de su flota de combate.