El vuelo inicial del E-7 Wedgetail marca un hito clave en el programa AEW&C, fortaleciendo la vigilancia aérea de la RAF.
El E-7 Wedgetail amplía la capacidad de control y alerta temprana de la RAF
Boeing ha llevado a cabo el primer vuelo operativo del E-7 Wedgetail, un avión clave en el programa de Control y Alerta Temprana Aerotransportada (AEW&C) de la Real Fuerza Aérea del Reino Unido (RAF). Este avión, aún sin pintar, es uno de los tres en proceso de modificación en Birmingham. Su plena capacidad operativa permitirá a la RAF mejorar sus capacidades de vigilancia y control, aunque la decisión del nuevo gobierno laborista de no adquirir más unidades limitará la flota a solo tres aviones, una reducción significativa frente a los siete E-3D Sentry retirados en 2021.
El retiro de la flota E-3D ha creado una brecha de capacidad que durará hasta 2025, cuando se espera que el primer E-7 entre en servicio. La reducción en la cantidad de aviones adquiridos responde a recortes presupuestarios, ya que inicialmente se planificó la compra de cinco aeronaves. El reciente vuelo de prueba, realizado en el aeropuerto de Birmingham, marca el comienzo de un período de evaluación rigurosa para asegurar que el E-7 cumpla con las necesidades operativas del Reino Unido en entornos de combate.
Equipado con un sensor MESA (Multi-role Electronically Scanned Array), el E-7 proporciona vigilancia multidominio en tiempo real con cobertura de 360 grados, permitiendo la detección y seguimiento de amenazas aéreas y marítimas. La aeronave, basada en el fuselaje del Boeing 737 Next Generation (NG), está siendo modificada por STS Aviation Services en Birmingham, con un equipo de más de 100 personas involucradas en el proyecto.
El E-7 Wedgetail se integrará con la flota de la RAF en Lossiemouth
La Real Fuerza Aérea ha decidido que los E-7 Wedgetail se estacionarán en la base de la RAF Lossiemouth, en Escocia. Allí operarán junto con los aviones de patrulla marítima Poseidon, que comparten la misma plataforma del Boeing 737 NG. Esto permitirá sinergias operativas y reducirá la complejidad de mantenimiento. Recientemente, la RAF inauguró nuevas instalaciones de mantenimiento en Lossiemouth, diseñadas específicamente para recibir a la futura flota de E-7.
Una vez plenamente operativo, el E-7 ofrecerá a los comandantes de la RAF un conocimiento del campo de batalla sin precedentes, mejorando la coordinación de las fuerzas aéreas, terrestres y marítimas. Esta plataforma ya ha demostrado su eficacia en países como Australia, Corea del Sur y Turquía, y se está preparando para su implementación en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la OTAN, destacando su capacidad de interoperabilidad.
El programa E-7 está respaldado por un acuerdo de colaboración entre la RAF, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Esta cooperación se centra en el desarrollo conjunto de capacidades, entrenamiento y mantenimiento, asegurando que el E-7 cumpla con las necesidades operativas de todos los países involucrados.
El primer vuelo del E-7 marca un paso clave en el avance del programa
El primer vuelo del E-7 ha sido recibido como un hito importante tanto por la RAF como por Boeing. Richard Murray, director de apoyo aéreo de Defence Equipment & Support (DE&S), elogió el arduo trabajo del equipo involucrado y destacó la importancia de este avance para el programa, que es fundamental para garantizar que la RAF pueda recibir esta capacidad crítica en el futuro próximo.
Asimismo, el capitán de grupo Richard Osselton, director del programa Wedgetail en la RAF, calificó el vuelo como un logro extraordinario, reconociendo el esfuerzo colaborativo entre la RAF, DE&S, Boeing y STS Aviation. Señaló que el equipo aprovechará este éxito para continuar con las pruebas y evaluaciones antes de la entrada en servicio del E-7.
Se espera que el avión sea pintado con los colores de la RAF a finales del otoño, después de una serie de pruebas adicionales. La flota final de tres aviones Wedgetail proporcionará a la RAF capacidades avanzadas de vigilancia y control que superan las de los sistemas convencionales, aumentando significativamente la capacidad de la fuerza aérea británica en misiones de defensa y combate.
El programa E-7 del Reino Unido refuerza la seguridad nacional y estabilidad regional
Maria Laine, presidenta de Boeing en el Reino Unido, Irlanda y los países nórdicos, destacó la importancia del programa E-7 para la RAF. Expresó el orgullo de la compañía por la sólida línea de modificación del E-7 desarrollada en el Reino Unido, asegurando que Boeing está comprometido en entregar esta capacidad crítica que contribuirá tanto a la seguridad nacional del Reino Unido como a la estabilidad en la región.
El compromiso de Boeing con este proyecto no solo asegura el éxito del programa E-7 para la RAF, sino que también posiciona a la empresa como un socio clave en el desarrollo de capacidades avanzadas para las fuerzas armadas del Reino Unido, con miras a asegurar una defensa aérea eficiente y eficaz en el futuro.
La fase de prueba continuará en los próximos meses, y se espera que los aviones E-7 entren en servicio completo en 2025, poniendo fin a la brecha de capacidad creada por el retiro de la flota de E-3D Sentry.