Según informes, Rusia ha mejorado las características de sigilo de su caza Su-57, que esquiva los radares.
Pero las mejoras no son mucho. Incluso con las actualizaciones, el Su-57 sigue siendo un objeto decorativo, principalmente un avión experimental que carece de sistemas de combate críticos y que Rusia no se ha comprometido a construir en grandes cantidades.
La firma rusa Rostec ha construido nuevas cúpulas para los cazas Su-57, bombarderos Tu-160 y otros aviones de guerra, informó la agencia estatal de noticias TASS el 11 de enero de 2018. Los doseles incluyen “un nuevo material compuesto con propiedades de absorción de ondas de radar mejoradas,” explicó TASS.
“Duplica la absorción de la onda del radar y reduce la firma del radar de la cabina del avión en un 30 por ciento”, dijo Rostec a TASS, lo que implica que el tratamiento de la cúpula mejora significativamente el sigilo del Su-57. Sea escéptico de esa afirmación.
Por un lado, la tecnología descrita por Rostec no es nueva. Muchos cazas en todo el mundo cuentan con tratamientos de cúpula que reflejan el radar. El tratamiento de color dorado, generalmente hecho de óxido de indio-estaño, refleja al radar como un objeto liso y único, lo que evita que los objetos que se encuentran debajo de la cúpula (por ejemplo, la tripulación y los asientos de eyección) reboten aún más los retornos de radar.
El tratamiento con óxido de indio-estaño quizás sea más evidente en el caza F-16 de fabricación estadounidense. Lockheed Martin comenzó a aplicar el revestimiento a la cúpula del F-16 en la década de 1980 bajo el programa Have Glass. Las cúpulas de cabina doradas también son evidentes en los cazas furtivos F-22 y F-35 de fabricación estadounidense.
Y mientras que la nueva cúpula podría reducir la firma del radar de la cabina del Su-57 en una tercera parte, apenas podría hacer mella en la firma general del tipo.
Esto se debe a que la entrada del motor, no la cabina, es el mayor problema distintivo en el aspecto frontal de un avión. “La mayor parte de la contribución de RCS para la región de la nariz provendrá de la entrada del motor”, escribió John Kelly, un ingeniero de Boeing, en un estudio de 1975.
Incluso si la insinuación de Rostec fuera cierta y un tratamiento de 30 años de antigüedad sobre la cúpula de sus cazas, realmente redujera significativamente la firma del radar del Su-57, no importaría al poder militar general de Rusia.
Con o sin su tratamiento de óxido de indio-estaño a la cúpula, el Su-57 es demasiado caro para que Rusia lo compre en cantidades significativas. La fuerza aérea de Rusia adquirió solo 10 de los cazas en los ocho años posteriores al primer vuelo en 2010.
El ejército de los Estados Unidos gastó más de $ 60 mil millones en la adquisición de unos 180 F-22 y espera gastar $ 400 mil millones en la compra de unos 2,300 F-35. El total del presupuesto anual del Kremlin en los últimos años ha totalizado alrededor de $ 60 mil millones, en comparación con un máximo actual de $ 70 mil millones en 2016. Los Estados Unidos gastan anualmente alrededor de 10 veces más.
El presupuesto del Kremlin le ha permitido comprar alrededor de 100 aviones nuevos por año, aproximadamente un tercio de los aviones nuevos que compra el Pentágono. Y mientras que los estadounidenses pueden permitirse comprar casi un centenar de combatientes furtivos cada año, los rusos apenas pueden pagarlos.
Moscú ha admitido que solo dos tercios de sus aproximadamente 3,600 aviones militares son “modernos”.
Con el aplastamiento de los presupuestos militares en medio de una crisis económica, Moscú decidió no adquirir el Su-57 en grandes cantidades. La fuerza aérea rusa ordenó su primera docena de cazas de producción estándar en agosto de 2018, con la esperanza de formar el primer escuadrón regular en algún momento de 2019.
Pero esos 12 Su-57 podrían ser todo lo que la fuerza aérea obtiene en el futuro previsible. El Kremlin dio a entender que mantendría el diseño en reserva para poder reiniciar la producción en caso de un conflicto importante.
“Saben que hoy en día se considera al Su-57 como uno de los mejores aviones producidos en el mundo”, dijo Yuri Borisov, viceministro de Defensa de Rusia, a una audiencia televisiva. “En consecuencia, no tiene sentido acelerar el trabajo en la producción en masa de los aviones de quinta generación”.
Mientras tanto, ha fracasado un acuerdo para que Rusia e India co-desarrollen una variante del Su-57. Un rumor de que Vietnam podría querer adquirir al caza furtivo ruso tampoco ha servido de nada.
Quizás una cúpula de óxido de indio-estaño hace que el Su-57 sea un poco más sigiloso. Eso apenas importa cuando Rusia podría operar solo un escuadrón de aviones.
