El programa GCAP busca desarrollar un caza de sexta generación junto a Italia y Japón, operativo para 2035 y con capacidades avanzadas.
Contenidos sobre el CGAP en el Reino Unido
El GCAP busca contrarrestar la proliferación de cazas furtivos
En el contexto del Airshow China 2024 en Zhuhai, donde se presentaron el Su-57 ruso y los J-20 y J-35A chinos, la Real Fuerza Aérea del Reino Unido reafirmó su compromiso con el Programa Aéreo de Combate Global (GCAP). Este proyecto tiene como objetivo desarrollar un caza de próxima generación frente a la creciente presencia de aviones furtivos rusos y chinos, según informa Breaking Defence.
El GCAP es un programa colaborativo entre el Reino Unido, Italia y Japón, enfocado en crear un caza multifunción de sexta generación. Este modelo está diseñado para reemplazar a los antiguos Eurofighter Typhoon y F-2 japoneses, y su entrada en servicio está prevista para 2035. Asimismo, estará diseñado para operar en conjunto con otras aeronaves de apoyo y cazas-bombarderos. Durante los próximos cuatro años, los desarrolladores trabajarán en un demostrador de avión supersónico tripulado con baja visibilidad ante radares.
La anterior administración conservadora del Reino Unido asignó dos mil millones de libras al GCAP hasta mayo de 2025. Sin embargo, el presupuesto total del programa y su distribución final se definirán a mediados de 2025. Recientemente, el proyecto enfrentó incertidumbres luego de que el Secretario de Defensa del Reino Unido, Luke Pollard, evitara comprometerse a largo plazo, señalando que el programa podría influir en los resultados de la próxima Revisión Estratégica de Defensa, prevista también para 2025.
Durante un discurso el 12 de noviembre en el Royal United Services Institute, el Mariscal Jefe del Aire Richard Knighton explicó que “la proliferación de aviones poco observables, como el Su-57 ruso o el J-20 chino, y de armas aire-aire de alcance creciente, como el PL-15 Thunderbolt, hace necesario planificar capacidades de próxima generación. Por eso necesitamos el GCAP”.
El GCAP se diseñará para complementar al F-35
El Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea del Reino Unido subrayó que el GCAP se está desarrollando para mejorar las capacidades del F-35, no para reemplazarlo. Además, señaló que la estrategia incluye complementar ambos aviones con Plataformas Colaborativas Autónomas (ACP).
Las ACP implican el uso de drones avanzados que puedan operar de forma autónoma y colaborativa con otras aeronaves. La estrategia reconoce que los drones actuales son vulnerables en conflictos con oponentes de nivel similar, lo que obliga a la Royal Air Force a explorar capacidades más avanzadas. En el Salón Aeronáutico de Farnborough, celebrado en julio de 2024, Airbus propuso su Wingman Unmanned Auxiliary Aircraft (WUA) como parte de este desarrollo.
El desarrollo del GCAP incluye la integración de sistemas avanzados de detección y ataque, así como el uso de misiles aire-aire de largo alcance. Un punto clave será garantizar la interoperabilidad con sistemas de control y comunicación de otros aliados en la coalición multinacional.
Representantes del GCAP destacaron durante Farnborough que el programa podría involucrar a decenas de miles de personas a lo largo de su vida útil. Además, indicaron que la producción en masa del caza no comenzará hasta 2060 como mínimo. Hermann Clasen, de BAE Systems, mencionó que el diseño del avión no tiene un plazo definido para estar completamente operativo.
El GCAP apuesta por tecnologías avanzadas y sigilo
Integrar futuros aviones de combate en los sistemas de defensa aérea existentes, así como lograr interoperabilidad con cazas como el F-35 y plataformas autónomas, representa un desafío complejo que requiere alta tecnología. Según Breaking Defence, el GCAP incluirá tecnologías clave como baja visibilidad por radar, guerra electrónica avanzada y motores de alto rendimiento.
Para lograr una mayor furtividad, el diseño incluye un fuselaje especial, materiales que absorben radiación y tecnologías para reducir señales acústicas e infrarrojas. Actualmente, se están evaluando los motores que cumplan con altos niveles de empuje y eficiencia de combustible.
Rolls-Royce está desarrollando un demostrador de motor terrestre a escala real, en colaboración con la italiana Avio Aero y la japonesa IHI Corporation. Este demostrador busca validar herramientas de diseño compartidas y probar la compatibilidad de las tecnologías.