El caza surcoreano KF-21 Boramae alcanza 1.000 vuelos de prueba sin accidentes, marcando un hito clave en su desarrollo para 2026.
Detalles sobre el KF-21 Boramae
El KF-21 Boramae avanza en su desarrollo con éxito
El caza desarrollado por Korean Aerospace Industries (KAI), el KF-21 Boramae, ha completado 1.000 salidas sin incidentes, según confirmó el 29 de noviembre la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa de Corea. Este logro representa un importante avance hacia su objetivo de sustituir los antiguos F-4 Phantom y F-5 Tiger en la Fuerza Aérea de Corea del Sur.
Realizar 1.000 salidas de prueba sin registrar accidentes resulta destacable, especialmente si se compara con otros desarrollos de aviones militares recientes, como el F-22 Raptor o el V-22 Osprey, que experimentaron incidentes durante sus fases iniciales de pruebas.
El modelo incluye versiones tanto monoplaza como biplaza. Precisamente, el prototipo n.° 4, una variante biplaza, fue el encargado de completar este significativo número de vuelos sin accidentes. Aunque esta variante está diseñada principalmente para entrenamiento operativo, podría adaptarse en el futuro a misiones de combate en primera línea.
Las pruebas del KF-21 han abarcado diversas áreas, como su sistema de aviónica, capacidades de reabastecimiento en vuelo, manejo, radar, vuelo supersónico y pruebas de armamento. Una imagen difundida por KAI muestra al prototipo del KF-21 siendo reabastecido desde un KC-330 de la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF).
Detalles técnicos y diseño del KF-21
El diseño del KF-21 refleja influencias del F-22 Raptor, con un presupuesto más limitado y asesoría de Lockheed Martin. Este caza está propulsado por turbofanes GE F414, los mismos que equipan al Boeing F/A-18E/F Super Hornet y al Saab JAS-39E/F Gripen. Cabe destacar que este es el segundo avión de combate producido por Corea del Sur, tras el T-50/TA-50/FA-50 Golden Eagle.
Desde el inicio de los vuelos de prueba el 19 de julio de 2022, el programa ha logrado superar 1.000 salidas, alcanzando el punto medio del desarrollo. Está previsto que el KF-21 entre en servicio en 2026, siguiendo un cronograma que también contempla la producción inicial de 40 unidades para 2028.
En total, se espera que Corea del Sur cuente con 120 cazas KF-21 para 2032, mientras que Indonesia, que participa en el proyecto, adquirirá 50 unidades. Este plan refuerza la capacidad defensiva de ambos países.
En comparación con otros aviones, el KF-21 ha mostrado avances rápidos. Por ejemplo, las pruebas de misiles aire-aire comenzaron a los pocos meses, mientras que el F-35 requirió más de seis años de vuelos antes de alcanzar esa etapa.
Futuras mejoras y producción a gran escala
El programa de desarrollo del KF-21 se extiende por 43 meses en total, según datos de Aviation Week del 25 de octubre de 2023. Aunque el diseño actual ya ofrece una capacidad operativa significativa, se anticipa que Corea del Sur solicite mejoras después de 2028.
Entre las actualizaciones posibles figuran antenas conformadas, compartimentos de armas internos y revestimientos diseñados para reducir la detectabilidad por radar. Estas modificaciones reforzarían su capacidad de operación en un entorno de alta amenaza.
La configuración actual del KF-21, mostrada en las imágenes difundidas, refleja un diseño aerodinámico eficiente, pero aún podría beneficiarse de las mejoras planificadas. Con estas adaptaciones, el caza podrá competir de manera más efectiva con otras plataformas avanzadas.
En conclusión, el desarrollo del KF-21 representa un paso clave en la modernización de la defensa aérea surcoreana, destacándose tanto por su eficiencia en pruebas como por su potencial operativo futuro.
Un radar de producción nacional asegura la autonomía del KF-21
El sistema AESA desarrollado en Corea del Sur se ha convertido en un componente fundamental del KF-21. Este radar es clave, ya que sin él, la aeronave no podría designar objetivos a distancias significativas. Aunque Estados Unidos ha autorizado la exportación de radares a la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF), denegó la licencia para los modelos solicitados por Corea del Sur, obligando al país a desarrollar su propia tecnología.
El radar AESA del KF-21 ha sido diseñado por Hanwha Systems, que describe su función como una herramienta para detectar y rastrear objetivos. Según la empresa, este radar proporciona datos esenciales como distancia, azimut, elevación y velocidad del objetivo. Además, es uno de los sensores más importantes del avión, encargado de misiones como vigilancia, detección de objetivos aéreos y terrestres, y generación de imágenes de video.
Una fotografía difundida por Hanwha Systems muestra el radar en fase de prueba, destacando su relevancia en el avance tecnológico del proyecto KF-21. Este radar simboliza los primeros esfuerzos de Corea del Sur por desarrollar un sistema AESA, marcando un hito en su industria aeronáutica.
El desarrollo del radar AESA subraya la intención de Corea del Sur de fortalecer su independencia tecnológica en defensa, especialmente ante las restricciones de exportación impuestas por otros países.
El KF-21 podría llenar un nicho en el mercado global de cazas
En un contexto donde los cazas estadounidenses son costosos y enfrentan mayores restricciones de exportación, los aviones de combate rusos y chinos son considerados ineficaces, y la producción de los Rafale franceses resulta limitada, el KF-21 Boramae podría posicionarse como una opción viable para países que buscan modernizar sus flotas.
Corea del Sur ya ha comenzado a capitalizar este potencial. Un contrato reciente firmado con KAI permitirá la construcción de 20 unidades del KF-21 para su Fuerza Aérea. Además, el acuerdo incluye la integración de misiles aire-aire de largo alcance Meteor, fabricados por MBDA, que tienen un alcance de hasta 200 kilómetros.
El KF-21 destaca como un miembro único dentro de la comunidad de aviones de combate de cuarta generación. Su diseño combina las ideas de Lockheed Martin, motores de General Electric y tecnología aviónica surcoreana, ofreciendo un sistema de armas versátil y competitivo.
El contrato firmado con The Korean Times el 1 de noviembre marca un avance significativo en la capacidad operativa del KF-21. Esta aeronave está diseñada para complementar al FA-50 Golden Eagle, los F-15K Slam Eagles modernizados y los F-35 que integrarán la Fuerza Aérea de Corea del Sur en la próxima década.