El Reino Unido analiza cómo mitigar la pérdida de capacidades tras la retirada de los Puma HC2, esenciales para operaciones en Brunei y Chipre.
El retiro anticipado de los Puma HC2 crea brechas en misiones críticas
El gobierno del Reino Unido estudia opciones para mitigar la pérdida de capacidades derivada del retiro de los helicópteros Puma HC2, utilizados en Brunei y Chipre. Esta decisión, tomada como parte de una estrategia de reducción de costos, ha generado preocupaciones sobre las capacidades operativas de la Real Fuerza Aérea (RAF).
Inicialmente, se esperaba que los 17 helicópteros Puma permanecieran en servicio hasta 2026, coincidiendo con la entrada en operación de sus reemplazos, los Airbus H145. Sin embargo, los recortes en el presupuesto de defensa han adelantado la retirada a marzo de 2025, dejando un vacío operativo antes de que la flota H145 esté disponible.
Entre las principales tareas afectadas se encuentra la operación de búsqueda y rescate, esencial para las fuerzas británicas destacadas en Brunei, donde el Ejército británico mantiene una unidad permanente para operaciones en la selva. Esta capacidad resulta crucial para la formación y seguridad de los militares en la región.
El Reino Unido ha reconocido la necesidad de abordar las posibles brechas en la cobertura operativa durante este período transitorio. Los funcionarios de defensa han señalado que las tareas críticas continuarán cumpliéndose, aunque sin detallar cómo se logrará esto.
Datos clave sobre el impacto del retiro de los Puma HC2
- La flota Puma HC2 está programada para salir de servicio en marzo de 2025.
- El reemplazo, Airbus H145, comenzará a operar en 2026, dejando un vacío temporal de un año.
- Los Puma HC2 han sido esenciales para misiones de búsqueda y rescate en Brunei y Chipre.
- El H145 tiene menor capacidad operativa: hasta 10 pasajeros frente a los 16 del Puma HC2.
- La guarnición británica en Brunei incluye 2,000 efectivos, dependientes del soporte aéreo proporcionado por los Puma.
Preocupaciones sobre las capacidades operativas en Brunei
El ministro de las Fuerzas Armadas, Luke Pollard, destacó que el principal rol de los Puma HC2 en Brunei es brindar cobertura de búsqueda y rescate en apoyo del entrenamiento operativo. Afirmó que el Ministerio de Defensa ha tomado medidas para garantizar la continuidad de estas funciones hasta la llegada del H145 en 2026.
La ministra de Adquisiciones de Defensa, Maria Eagle, añadió que se están explorando alternativas para mitigar las brechas de capacidad en Brunei y Chipre. Sin embargo, los detalles sobre qué plataformas o métodos serán implementados permanecen inciertos.
Brunei es un punto estratégico para el Reino Unido, con una guarnición militar compuesta por un batallón de infantería, ingenieros y unidades de señales, además del Escuadrón No. 230 de la RAF. Esta presencia facilita el entrenamiento y las operaciones militares en condiciones de selva durante todo el año.
El entorno selvático y las necesidades específicas de la región plantean desafíos significativos para sustituir las capacidades que ofrecían los Puma HC2. Este helicóptero puede transportar hasta 16 pasajeros o dos toneladas de carga, incluyendo configuraciones para evacuaciones médicas, superando ampliamente las capacidades del H145.
Comparativa entre Puma HC2 y Airbus H145 genera inquietudes
El Puma HC2, modernizado en la década de 2010, puede realizar diversas tareas críticas para las fuerzas armadas británicas. Su capacidad de transportar tropas, carga o camillas lo ha hecho indispensable en regiones como Brunei y Chipre.
Por otro lado, el H145, diseñado principalmente para aviación civil, tiene un espacio más limitado y capacidad para solo 10 pasajeros o seis tropas completamente equipadas. Aunque es adecuado para misiones de evacuación médica, su versatilidad es menor comparada con el Puma HC2.
El Reino Unido había considerado extender la vida útil de los Puma HC2 hasta 2027-2028, pero esta opción quedó descartada debido a retrasos en el desarrollo de un avión de reemplazo. Ahora, los responsables de defensa buscan medidas temporales para cubrir las funciones críticas durante el año de transición.
Esta brecha en la capacidad operativa genera inquietudes sobre cómo el Reino Unido podrá cumplir con sus compromisos en escenarios tan exigentes como Brunei. El Ministerio de Defensa aún no ha especificado qué medios se implementarán para mantener las operaciones sin interrupciones significativas.
Retos futuros para las fuerzas británicas en Brunei y Chipre
La retirada anticipada de los Puma HC2 pone de manifiesto los retos que enfrentan las fuerzas británicas en Brunei y Chipre. La capacidad de respuesta ante emergencias, así como el soporte logístico y de transporte, se verán afectadas hasta que los H145 entren en servicio.
En este contexto, el Reino Unido deberá buscar soluciones inmediatas para evitar que las brechas de capacidad impacten negativamente en sus misiones críticas. Aunque se han garantizado medidas provisionales, no está claro si estas serán suficientes para reemplazar las capacidades perdidas.
El Ministerio de Defensa continúa trabajando en la evaluación de plataformas alternativas o en estrategias de mitigación. Sin embargo, la naturaleza específica de las operaciones en Brunei y Chipre plantea interrogantes sobre la viabilidad de estas medidas a corto plazo.
La transición de los Puma HC2 a los H145 subraya la importancia de planificar adecuadamente los cambios en las plataformas de defensa, especialmente en regiones donde las condiciones operativas exigen un alto nivel de preparación y capacidad técnica.