Antes de que Israel intensificara su ofensiva contra el grupo terrorista Hezbolá en septiembre, evaluaciones de inteligencia estadounidenses advertían sobre un posible conflicto de gran escala que podría causar la muerte de cientos o miles de israelíes, según informaron tres funcionarios de Estados Unidos y uno israelí esta semana.
Estas evaluaciones se fundamentaron en gran medida en análisis previos realizados por la comunidad de inteligencia israelí, según explicaron los funcionarios estadounidenses. Sin embargo, en pocos días quedaron ampliamente desacreditadas cuando las fuerzas israelíes desmantelaron de manera sistemática gran parte de las capacidades militares de Hezbolá, destruyendo su infraestructura en el sur del Líbano y eliminando a casi toda su cúpula, además de causar miles de bajas entre sus operativos mediante ataques masivos y precisos.
A pesar de estas operaciones, Hezbolá logró extender el alcance de sus cohetes y drones, afectando la rutina de miles de personas en áreas de Israel que no habían experimentado tales amenazas en el último año. Durante los dos meses que duró la escalada, murieron 57 soldados israelíes y 21 civiles.
Los contundentes resultados militares de Israel en Líbano llevaron al grupo chiíta, respaldado por Irán, a aceptar un alto el fuego a finales del mes pasado, tras haber insistido durante más de un año en que no cesarían los ataques iniciados tras el ataque de Hamás del 7 de octubre, a menos que se alcanzara un acuerdo similar en Gaza.
Durante el verano, mientras las tensiones entre Israel y Hezbolá aumentaban, las agencias de inteligencia estadounidenses anticiparon un panorama completamente distinto. “Las evaluaciones… indicaban que esto podría ser una guerra catastrófica, con cientos o miles de bajas israelíes mientras los misiles de Hezbolá saturaban las defensas de Israel”, señaló uno de los funcionarios estadounidenses.
Israel avanzó contra Hezbolá pese a advertencias de inteligencia
El riesgo de un desastre parecía inminente cuando Israel comenzó a atacar objetivos más profundos en Líbano mientras Hezbolá se negaba a separar su conflicto del que ocurría en Gaza. Las negociaciones para liberar rehenes y alcanzar un alto el fuego en la Franja de Gaza fracasaron reiteradamente, según tres funcionarios estadounidenses.
Tras recibir los informes de la comunidad de inteligencia, los principales asesores del presidente Joe Biden en el Pentágono y la Casa Blanca iniciaron reuniones para preparar la respuesta de Washington ante la posible guerra a gran escala, explicó uno de los funcionarios.
Los análisis de inteligencia en Washington coincidían ampliamente con los elaborados en Jerusalén y, de hecho, se basaron en gran parte en ellos, según destacaron los funcionarios estadounidenses. “Existe una teoría que plantea que [la gran ofensiva de Israel contra Hezbolá] pudo haberse producido mucho antes si Estados Unidos no hubiera presionado a Israel para evitarlo. Pero no fue así. La preocupación por el impacto y la gravedad era compartida por ambos lados”, afirmó uno de ellos.
Otro funcionario señaló que Israel evitó durante meses lanzar los ataques masivos que finalmente iniciaron en septiembre. “No se trataba de una falta de preocupación por las consecuencias de una guerra total con Hezbolá, sino de reconocer los riesgos y decidir cuándo asumirlos”, explicó.
Finalmente, Israel optó por proceder con los ataques, plenamente consciente del alto coste que esto implicaría. “Los israelíes simplemente consideraron que ese coste era necesario”, concluyó uno de los funcionarios.
Israel desafió advertencias de EE. UU. y golpeó a Hezbolá decisivamente
El 17 y 18 de septiembre, Israel detonó miles de dispositivos de comunicación de Hezbolá cargados con explosivos. A pesar de ello, Estados Unidos continuó advirtiendo a Israel en privado sobre los riesgos de escalar la guerra y provocar la intervención de Irán, según un funcionario estadounidense. La operación fue adelantada por temores de que sus detalles hubieran sido revelados, confirmó el funcionario.
Israel ignoró las advertencias de Washington y, dos días después, las FDI llevaron a cabo ataques aéreos que eliminaron a los líderes de la fuerza de élite Radwan de Hezbolá. Posteriormente, el 27 de septiembre, Israel mató al secretario general del grupo, Hassan Nasrallah.
Sin embargo, los ataques aéreos previos contra los depósitos de cohetes y armas de Hezbolá en todo el Líbano, realizados días antes, fueron los que cambiaron radicalmente la evaluación de Estados Unidos sobre el curso de la guerra. Según un funcionario estadounidense, tras estos ataques, Washington modificó su postura y comenzó a apoyar las ofensivas israelíes contra el grupo terrorista.
Esta evolución no explica por completo por qué Estados Unidos intentó negociar un alto el fuego temporal de 21 días entre Israel y Hezbolá, anunciando la iniciativa el 25 de septiembre. Sin embargo, sí justifica el rápido abandono de este esfuerzo, dado que los avances israelíes contra Hezbolá continuaron consolidándose en los días posteriores.
La Casa Blanca afirmó públicamente que no habría iniciado el intento de alto el fuego sin el apoyo del primer ministro Benjamin Netanyahu, aunque este esfuerzo quedó relegado a medida que Israel acumulaba victorias militares.
EE. UU. respalda a Israel tras frustrar ataque iraní
Estados Unidos reforzó su posición tras colaborar con Israel en la neutralización de un segundo ataque con misiles iraníes, evidenciando la limitada capacidad de Teherán para apoyar a sus aliados, según informaron fuentes oficiales.
Un tercer funcionario estadounidense señaló que, al analizar los eventos de los últimos meses, podría argumentarse que los logros de Israel en el campo de batalla se debieron a la suerte. Sin embargo, ese razonamiento no resultó convincente para los analistas, quienes consideraron que los acontecimientos justifican una revisión profunda por parte de las comunidades de inteligencia de Estados Unidos e Israel.
Durante una entrevista el martes por la noche en el 92nd Street Y en Nueva York, Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, fue cuestionado sobre qué eventos recientes en el Medio Oriente le resultaron más sorprendentes. Entre los temas mencionados estuvieron el restablecimiento del control de Israel sobre la escalada, la aparente desintegración del Eje de Resistencia liderado por Irán y el derrocamiento del régimen de Bashar al-Assad en Siria.
Jake Sullivan admite sorpresa ante rápidos cambios en Medio Oriente
En una entrevista en el 92nd Street Y en Nueva York, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, respondió con humor al ser preguntado sobre los eventos recientes en Medio Oriente, insinuando que todos ellos sorprendieron a Estados Unidos.
Sullivan explicó que, aunque cada desarrollo podría haber sido anticipado en términos generales, su velocidad y magnitud superaron las expectativas. “Era posible prever cómo Israel, con respaldo de Estados Unidos, enfrentaba a sus enemigos; el debilitamiento del Eje de Resistencia liderado por Irán; y la presión sobre Assad, especialmente por la distracción de sus aliados principales, Irán y Rusia”, comentó Sullivan.
Sin embargo, destacó que el alcance y rapidez de la reconfiguración del panorama en Medio Oriente fueron impredecibles. “Muy pocas personas habrían anticipado que para diciembre de 2024 estaríamos observando este escenario”, concluyó.
