En mayo de 1943, después de años de asesinatos y deportaciones, los nazis declararon a Berlín “judenfrei” o “libre de judíos”. Lo que no sabían era que aproximadamente 7.000 judíos permanecían escondidos en la ciudad, y no solo en los áticos y sótanos, a menudo a simple vista.
The Invisibles, una película alemana, cuenta la historia de cuatro de estos judíos de la vida real que se escondieron de sus opresores en la sociedad cotidiana de Berlín. Es una historia que se ha contado anteriormente: en 1982, Leonard Gross publicó “Los últimos judíos de Berlín”, un éxito de ventas aclamado por la crítica que cubría un terreno similar, pero nunca de una manera tan única. En parte documental, en parte recreación cinematográfica, la película teje imágenes de entrevistas con cuatro de estos sobrevivientes en un docudrama.
Para el co-guionista y director Claus Rafle, el proyecto comenzó en un lugar poco probable: un burdel. Estaba filmando un documental en 2004 sobre el legendario Salon Kitty, un burdel en el que la inteligencia alemana se molestó en colocar micrófonos para desprestigiar a importantes personalidades, tanto alemanes como dignatarios visitantes. En la fase de investigación, un anciano le dijo que tenía información sobre una joven judía que estaba oculta por el dueño del establecimiento y migró a Estados Unidos después de la guerra.
Supuestamente, le dijeron a Rafle, ella era un personaje del popular programa documental de Ralph Edwards de mediados de la década de 1950 “This is Your Life”. Que un judío logró sobrevivir en Berlín durante la guerra, asombró y fascinó a Rafle, y su mente se llenó de posibilidades cinematográficas.
Con la ayuda de los historiadores, localizó y entrevistó a unos 20 de los sobrevivientes que se quedaron en Berlín. Finalmente decidió concentrar la película en dos mujeres y dos hombres: Hanni Levy, Ruth Gumpel, Cioma Schonhaus y Eugen Friede.
Se escondieron en edificios abandonados o fueron escondidos por alemanes justos, y todos tenían historias épicas. Schonhaus, por ejemplo, falsificó cientos de pasaportes y usó uno de ellos para cruzar la frontera hacia Suiza justo antes de su captura inminente. Friede se unió a la resistencia judía, dedicando gran parte de su tiempo a repartir folletos y a la caza de traidores e informantes judíos que cooperaban con los nazis.
The Invisibles es la primera película teatral de Rafle; sus anteriores documentales se emitieron en la televisión alemana. En parte debido al lienzo más grande, decidió renunciar a la mezcla tradicional de entrevistas de plano medio-corto combinadas con material de archivo. En su lugar, optó por agregar recreaciones de eventos reales, creyendo que brindaría a las audiencias una “comprensión más profunda” de los eventos.
El enfoque ha resonado. Solo se hicieron 55 copias de la película para distribución alemana, un número relativamente pequeño, incluso para el pequeño mercado cinematográfico alemán, pero más de 100,000 alemanes la vieron. Eso llevó a un lanzamiento internacional: se abrirá el 25 de enero en Nueva York y Los Ángeles, seguido de un lanzamiento nacional en los Estados Unidos.
Rafle, de 57 años, tiene una conexión oscura con el tema: su abuelo fue un nazi.
“Era uno de esos alemanes que pensaban que el movimiento nazi era una de las mejores cosas que le sucedió a Alemania”, dijo Rafle. “Recuerdo que cuando tenía 13 o 14 años, le pregunté si estaba en el ejército. Simplemente no quería hablar de eso”.
En parte debido a esto, Rafle no estaba seguro de cómo se recibiría la película cuando se proyectara en Israel en abril.
“Estaba un poco nervioso acerca de cómo se sentiría la gente al respecto. No soy judío. La película toca un punto muy sensible de la historia [judía]”, dijo.
Pero a las multitudes en Jerusalén y Tel Aviv les gustó mucho.
“A la gente de Israel le gustó porque mostraba a algunas personas [alemanas] con corazón, que querían hacer algo para ayudar”, dijo Rafle. “No hubo muchos, pero sí algunos. Y hubo personas de esta terrible edad oscura que sobrevivieron en Berlín gracias a ellos”.
Mientras estuvo en Israel, visitó el memorial y museo del Holocausto Yad Vashem en Jerusalén y se alegró al descubrir que las personas que ayudaron a los cuatro sobrevivientes en su película fueron honradas como “Justas entre las Naciones”.
Sin embargo, todos los comentarios no fueron positivos: tras el exitoso lanzamiento de la película en Alemania, los neonazis respondieron en las redes sociales.
“No recibí correos electrónicos ni nada de eso porque no estoy realmente en las redes sociales”, dijo Rafle. “Escuché sobre esos comentarios negativos, pero no los leí”.
Después de que Hanni Levy apareció en un programa de televisión francés con Rafle, fue objeto de amenazas tan potencialmente graves que el asunto fue entregado a la policía.
Pero aparte de eso, la reacción a la película ha sido positiva y emocional.
The Invisibles debutó el año pasado en el Festival de Cine Judío de Nueva York, y Rafle recuerda haber visto una de las últimas escenas climáticas, cuando las tropas rusas capturan a dos jóvenes que suponen que son nazis. Dicen que en realidad son judíos, pero los rusos no pueden imaginar a los judíos sobreviviendo a la guerra en Berlín y no les creen.
Uno de los rusos es judío, e insiste en que sus prisioneros reciten una oración judía. Entonces ellos recitan el Shema.
“Mi esposa y yo estábamos parados al lado [del auditorio] y estábamos observando a la gente, muchos de los cuales eran judíos, y algunos de ellos movían sus labios”, dijo Rafle. “Ellos también estaban diciendo la oración”.
