La Armada de EE. UU. adopta oficialmente una nueva configuración preferida de misiles aire-aire para el F/A-18E/F Super Hornet.
Configuración “Murder Hornet” con misiles AIM-9X y AIM-120
La Armada de los Estados Unidos ha establecido una nueva configuración estándar para los misiles aire-aire de los Boeing F/A-18E/F Super Hornet, denominada “Murder Hornet”. Este equipo consta de cuatro misiles AIM-9X Sidewinder, guiados por calor, y cinco misiles AIM-120 AMRAAM, con radar activo, ambos desarrollados por Raytheon, una división de RTX Corporation.
Esta combinación surge para enfrentar tanto drones de baja velocidad y bajo retorno de radar como aviones de combate de tamaño completo. Aunque los Super Hornet tienen capacidad para transportar hasta diez misiles AIM-120, el diseño de esta configuración prioriza liberar espacio para otros sistemas, como cápsulas infrarrojas y tanques de combustible adicionales.
El AIM-120, actualizado recientemente, tiene un alcance que puede duplicar al de los modelos iniciales. Jon Norman, vicepresidente de requisitos y capacidades de Raytheon, afirmó en una entrevista en julio de 2024 que el misil ahora puede seguir trayectorias más optimizadas, volando más alto y alcanzando velocidades superiores al descender.
Características clave del AIM-120 y AIM-9X
- AIM-120 AMRAAM: Misil con radar activo y un alcance ampliado. Diseñado para combatir aviones de combate y algunas amenazas aéreas complejas.
- AIM-9X Sidewinder: Misil guiado por calor, ideal para atacar drones y misiles de crucero pequeños. Compatible con miras montadas en casco.
- Costos: El AIM-120 cuesta aproximadamente $995,018, mientras que el AIM-9X tiene un precio de $430,818.
El Sidewinder AIM-9X, equipado con un sistema avanzado de búsqueda infrarroja, se adapta particularmente bien para atacar drones y pequeños vehículos aéreos no tripulados, que suelen ser difíciles de rastrear mediante radar. Este misil es tan versátil que puede dirigirse a objetivos usando una mira montada en el casco del piloto, sin necesidad de apuntar directamente al objetivo.
La autorización para la configuración y el debate sobre costos
Para incorporar cuatro AIM-9X en los Super Hornets, fue necesaria una autorización del Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR), que supervisa el desarrollo y la gestión de las aeronaves de la Armada de EE. UU. Según un representante de NAVAIR, esta autorización fue otorgada en solo una semana durante el simposio Tailhook 2024, en el que se discuten avances en la aviación naval.
Durante el evento, un veterano de la Marina cuestionó el costo de usar misiles caros contra amenazas más baratas, como drones. Sin embargo, los expertos resaltaron que proteger activos estratégicos, como portaaviones o destructores, justifica el uso de estas armas avanzadas, incluso si su costo es significativamente mayor que el de las amenazas que eliminan.
El AIM-9X, con un precio de $430,818, es una opción más económica en comparación con el AIM-120, que cuesta $995,018. Su sistema de propulsión con vector de empuje y su cabezal buscador lo convierten en un misil altamente preciso y resistente a señuelos.
El futuro del Super Hornet y sus capacidades mejoradas
Además de los misiles AIM-9X y AIM-120, el Super Hornet puede equiparse con el AIM-174B, una variante del misil de alcance extendido estándar SM-6. Este misil tiene un alcance de hasta 250 millas y ofrece una capacidad estratégica contra amenazas como misiles hipersónicos, asegurando la protección del grupo de batalla de portaaviones.
El AIM-174B devuelve a la Armada de los EE. UU. la capacidad de enfrentarse a objetivos lejanos, similar a la que proporcionaba el retirado AIM-54 Phoenix junto al F-14 Tomcat. Este misil se ha utilizado en ejercicios recientes como Gray Flag 2024 y Rim of the Pacific 2024, demostrando su eficacia en combate.
Misiles y versatilidad del Super Hornet
- AIM-174B: Alcance de 250 millas, diseñado para interceptar amenazas aéreas a larga distancia.
- Funcionalidad mixta: Además de misiles aire-aire, el Super Hornet puede portar municiones aire-tierra de alta precisión.
- Supervivencia en combate: El cañón de 20 mm integrado proporciona una última línea de defensa.
Con el desarrollo de estas capacidades avanzadas, el F/A-18E/F Super Hornet se consolida como una de las plataformas de combate más efectivas y rentables disponibles para la Armada de los EE. UU.
Un diseño estratégico para misiones diversas
La configuración “Murder Hornet”, con su combinación de misiles de corto y medio alcance, permite a los Super Hornets adaptarse a múltiples escenarios de combate. Desde interceptar drones hasta enfrentar aviones de combate avanzados, el diseño equilibra rendimiento, alcance y capacidad de carga.
Gracias a estas mejoras, el Super Hornet no solo garantiza la superioridad aérea, sino que también protege activos navales críticos, reafirmando su importancia dentro de las fuerzas de combate de los Estados Unidos.