Arkia, la aerolínea israelí, ha anunciado una colaboración con TechAir, una iniciativa respaldada por ejecutivos tecnológicos e inversores, para inaugurar vuelos directos desde Tel Aviv a Nueva York a partir del 8 de febrero. Este servicio llega en un momento en el que El Al, la aerolínea nacional, sigue manteniendo el monopolio sobre esta ruta, mientras las aerolíneas estadounidenses se mantienen al margen debido a la situación de seguridad en la región.
Desde el 8 de febrero, se ofrecerán tres vuelos semanales entre el Aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv y el Aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York. Estos vuelos operarán los domingos, lunes y miércoles.
Durante los tres primeros meses de operación de la nueva ruta, se alquilarán aviones Airbus NEO 330-900 de Iberojet para cubrir el trayecto. Las tripulaciones de Arkia serán responsables de atender a los pasajeros, según un comunicado emitido por la aerolínea israelí.
Los pasajes para los vuelos entre Tel Aviv y Nueva York comenzarán en 1.199 dólares por el trayecto de ida y vuelta en clase económica. El precio incluye equipaje, asientos y dos comidas. Los boletos estarán disponibles en los canales de ventas de Arkia, que además reservará asientos para la industria tecnológica con el objetivo de satisfacer las necesidades de las startups y empresas tecnológicas, aunque sin especificar los detalles de esta medida.
Oz Berlowitz, CEO de Arkia, destacó la importancia histórica de este lanzamiento, señalando que representa un compromiso con el público israelí y la búsqueda de soluciones de aviación en tiempos difíciles.
Desde el estallido de la guerra contra Hamás en octubre de 2023, las aerolíneas extranjeras han suspendido y reanudado sus vuelos hacia Israel de manera intermitente. Además, las aerolíneas estadounidenses suspendieron completamente sus rutas hacia el país tras el aumento de los enfrentamientos con Hezbolá en el sur del Líbano.
Esto ha dejado a El Al como la única opción para vuelos directos desde Tel Aviv a América del Norte en los últimos meses, aunque sus vuelos se han cancelado cuando el aeropuerto Ben Gurion o el espacio aéreo israelí han sido cerrados. Esta falta de competencia ha generado una grave escasez de asientos y ha elevado los precios de los boletos.
TechAir y Arkia han estado preparando el lanzamiento de esta nueva ruta para desafiar el monopolio de El Al en las conexiones con América del Norte y ofrecer más opciones a los viajeros. TechAir es una iniciativa del Hi-Tech Center, un foro formado por empresarios destacados, fundadores de startups, inversores y gestores de fondos de capital riesgo, que fomenta reuniones cara a cara entre inversores y clientes fuera de Israel.
La necesidad de ofrecer más opciones de vuelos a precios razonables y mejorar la conectividad para el ecosistema tecnológico israelí ha motivado esta iniciativa. Los empresarios e inversores involucrados en TechAir han identificado la falta de vuelos directos y el alto costo de los mismos como un obstáculo para los viajes de negocios entre Israel y Estados Unidos.
Eynat Guez, CEO de Papaya Global, señaló que la cooperación entre Arkia y TechAir tiene como objetivo mantener la actividad económica y comercial de las empresas israelíes, incluso en tiempos difíciles. “La resiliencia de Israel se basa en su economía, y necesitamos soluciones que garanticen el crecimiento y la continuidad de nuestras operaciones”, afirmó Guez.
El acuerdo entre Arkia y TechAir fue posible tras el compromiso del gobierno israelí de apoyar a las aerolíneas israelíes y extranjeras con un programa de asistencia. A partir de este mes, el gobierno cubrirá el 50 por ciento de las pérdidas operativas de las aerolíneas debido a la cancelación de vuelos. Para beneficiarse de esta ayuda, las aerolíneas deberán agregar al menos dos vuelos semanales a Norteamérica.
La ministra de Transporte, Miri Regev, celebró el acuerdo con Arkia, señalando que la incorporación de más vuelos mejorará la disponibilidad para los pasajeros, incluidos los empresarios, y reducirá los precios de los boletos. “El gobierno israelí apoyará a las aerolíneas que operen vuelos directos a Estados Unidos, lo que generará competencia real y reducirá los costos para los pasajeros”, expresó Regev.
