El avión C-27J Spartan Next Generation, equipado con el sistema MAFFS II, está cerca de ser entregado a sus primeros operadores tras una fase de pruebas.
La creciente amenaza de incendios impulsa innovaciones en extinción aérea
Por primera vez en 2022, Leonardo presentó una configuración especializada para la extinción de incendios en su avión de carga C-27J Spartan Next Generation. Basado en el sistema MAFFS II, este desarrollo se encuentra en la fase final antes de su implementación operativa.
A nivel global, los incendios han aumentado tanto en frecuencia como en complejidad. La lucha contra estos siniestros requiere estrategias integradas y un fortalecimiento de recursos especializados. Un ejemplo reciente es el incendio de Los Ángeles, que devastó 57.500 acres, destruyó más de 16.000 estructuras y causó la evacuación de 200.000 personas.
El uso de aeronaves especializadas es cada vez más común en la lucha contra incendios. Estas aeronaves frenan el avance de las llamas, facilitando las labores de los bomberos terrestres.
En entrevista con representantes de Leonardo, se discutieron los avances del C-27J Fire Fighter. Los temas abordados incluyeron pruebas, certificaciones y las capacidades del sistema en desarrollo.
El sistema MAFFS y su evolución hacia una versión mejorada
El concepto de convertir aviones de carga en herramientas para la extinción aérea comenzó en los años 70 con la creación del sistema MAFFS para aviones C-130 de la Fuerza Aérea estadounidense. La versión mejorada, MAFFS II, desarrollada en los 2000, expulsa el agua o retardante mediante un sistema lateral en la puerta de paracaidistas, mejorando la seguridad y maniobrabilidad.
Leonardo ha perfeccionado su demostrador del C-27J, alcanzando un 90-95% de similitud con la versión final. Actualmente, el tanque de prueba puede contener 5.500 litros, aunque la versión definitiva alcanzará los 7.500 litros. Durante la fase de reducción de riesgos se prestó especial atención al movimiento del líquido en el tanque, ya que este factor afecta la estabilidad de la aeronave.
Datos clave sobre el sistema MAFFS II en el C-27J
- El tanque final tendrá capacidad para 7.500 litros.
- Se espera que la certificación militar concluya en el cuarto trimestre de 2025.
- El tiempo de recarga del tanque es de aproximadamente ocho minutos.
- Una carga de aire comprimido permite realizar hasta tres lanzamientos de agua.
Las pruebas realizadas permitieron verificar ángulos de maniobra de hasta 25° y comprobaciones de seguridad operativa. Además, Leonardo realizó dos rondas de demostraciones para potenciales clientes en 2024, en Italia y con operadores internacionales, entre ellos Eslovenia, primer país en recibir el nuevo kit.
Complementariedad con otras aeronaves y aplicaciones civiles
El C-27J está diseñado para trabajar junto a otras aeronaves, como el Canadair CL-415. A diferencia de este último, el C-27 puede utilizar retardantes de fuego, lo que le permite operar en condiciones adversas donde los aviones anfibios no pueden reabastecerse de agua. Leonardo destacó que ambos modelos pueden coordinarse para maximizar la eficacia en la lucha contra incendios.
La compañía también ha centrado esfuerzos en el desarrollo del programa civil. Se prevé que el avión sea certificado en 2026 como una plataforma multimisión, permitiendo su uso en tareas de extinción de incendios, transporte de carga y evacuación médica. Esta flexibilidad busca maximizar el retorno de inversión, una ventaja clave para operadores civiles.
Optimización del rendimiento operativo del C-27J
La integración del sistema MAFFS II fue eficiente gracias a su compatibilidad con los estándares de carga de la OTAN. Además, el sistema de gestión de vuelo del C-27 permite a los pilotos realizar ajustes precisos durante el lanzamiento del agua para asegurar que el objetivo sea alcanzado a pesar de las condiciones de viento.
Según Leonardo, las pruebas realizadas confirmaron que la aeronave puede configurarse para misiones de extinción en 90 minutos. Los pilotos de prueba expresaron satisfacción con el rendimiento del sistema, y se espera que en el futuro se realicen pruebas adicionales con tripulaciones especializadas.