La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que el próximo sábado se retomará una campaña masiva de vacunación infantil contra la polio en la Franja de Gaza, con el objetivo de inmunizar a más de medio millón de niños. La iniciativa, que se extenderá del 22 al 26 de febrero, busca proteger a 591.000 menores de 10 años frente a la enfermedad.
El reinicio de la campaña responde a la reciente detección de poliovirus en muestras de aguas residuales en Gaza, según indicó la OMS. Durante las rondas previas de vacunación, realizadas en septiembre y octubre de 2024, se logró inmunizar al 95 % de los niños elegibles. Sin embargo, la existencia de grupos con inmunidad baja o nula permite la propagación del virus y aumenta el riesgo de enfermedad.
Las condiciones actuales en Gaza, caracterizadas por el hacinamiento en refugios y la grave afectación de infraestructuras de agua, saneamiento e higiene, favorecen la transmisión fecal-oral del poliovirus, advirtió la OMS. Además, el organismo alertó sobre el impacto del alto el fuego y el acuerdo de liberación de rehenes entre Israel y Hamás, vigentes desde enero, ya que el amplio desplazamiento de población podría facilitar una mayor expansión del virus.
El poliovirus se propaga principalmente a través del agua contaminada y las aguas residuales. Es altamente infeccioso y puede causar deformidades, parálisis e incluso la muerte, afectando principalmente a niños menores de cinco años. La primera campaña de vacunación en Gaza se lanzó después de que un bebé de 10 meses no inmunizado contrajera la enfermedad y sufriera parálisis parcial en agosto, marcando el primer caso en el enclave en 25 años.
Más de 1,1 millones de dosis fueron administradas en las dos campañas anteriores, organizadas por la OMS y UNICEF, con el apoyo del Coordinador de Asuntos Gubernamentales en los Territorios (COGAT), un organismo del Ministerio de Defensa israelí encargado de coordinar la ayuda humanitaria a Gaza. COGAT informó que facilitó pausas humanitarias en los combates para permitir la distribución de las vacunas.
Pese a que no se han reportado nuevos casos de polio en Gaza, análisis ambientales recientes confirmaron la transmisión del virus en Deir al-Balah, en el centro del enclave, y en Jan Yunis, en el sur. Las muestras, tomadas en diciembre de 2024 y enero de 2025, mostraron que la cepa está genéticamente vinculada al poliovirus detectado en Gaza en julio de 2024.
La nueva campaña busca inmunizar a todos los niños menores de 10 años, incluidos aquellos que no recibieron la vacuna en rondas anteriores. El uso de la vacuna oral contra la polio permitirá frenar la propagación del virus y poner fin al brote, destacó la OMS. Unos 7.000 niños en el norte de Gaza, donde los combates en Jabaliya, Beit Janún y Beit Lahiya impidieron la llegada de trabajadores sanitarios en campañas previas, también serán priorizados en esta fase. La mejora del acceso tras el alto el fuego facilitará la labor de los equipos médicos.
En abril está prevista una nueva campaña de vacunación para reforzar la protección contra la enfermedad.
