Israel puso en libertad a terroristas palestinos encarcelados el miércoles por la noche, mientras Hamás entregaba los restos de cuatro rehenes asesinados, concluyendo así la primera fase del acuerdo de alto el fuego.
La liberación se produjo después de un retraso de varios días, luego de que Israel postergara la entrega hasta recibir garantías de que Hamás pondría fin a las ceremonias propagandísticas que acompañaban la liberación de los cautivos.
A diferencia de intercambios anteriores, donde la excarcelación ocurría tras la llegada de los rehenes a Israel, en esta ocasión los autobuses con los terroristas partieron alrededor de la 1 de la madrugada, poco después de que los cadáveres fueran transferidos en Gaza a la Cruz Roja.
Tras la llegada de 37 terroristas a Ramala, la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu confirmó que la Cruz Roja había entregado los cuerpos a las fuerzas israelíes, que los trasladaron al cruce de Kerem Shalom para realizar pruebas forenses.
En paralelo, cinco terroristas originarios del Este de Jerusalén fueron escoltados por la policía israelí desde el centro de detención Russian Complex hasta sus hogares en la ciudad.
Decenas de excarcelados de Judea y Samaria, al descender de los autobuses en Ramala, fueron recibidos por multitudes que los vitoreaban y alzaban el signo de la victoria. Cubiertos con keffiyehs y chaquetas para ocultar sus uniformes carcelarios, se sumaron a la celebración organizada en su honor.
Previo al intercambio, las fuerzas de seguridad israelíes intentaron evitar las celebraciones cerca de la prisión de Ofer, donde se esperaba la liberación de 151 terroristas. La emisora pública israelí Kan reportó que las fuerzas de seguridad proyectaron el mensaje “Nuestros ojos están puestos en ti” sobre un edificio adyacente a la prisión. Vehículos militares, incluidos excavadoras, se apostaron en el perímetro de la instalación.
Horas después de la llegada de los terroristas a Judea, Samaria y Jerusalén, más de 400 prisioneros, en su mayoría arrestados tras el ataque del 7 de octubre, fueron enviados a Gaza. Según Reuters, algunos de ellos fueron trasladados al Hospital Europeo de Gaza en Jan Yunis al ingresar al enclave.
La oficina de prensa de los terroristas de Hamás señaló que entre los liberados había 21 menores y una mujer. Además, Reuters informó que Israel transfirió a Gaza el cuerpo de una mujer no identificada que Hamás había entregado en lugar del rehén asesinado Shiri Bibas.
Otros 97 terroristas, la mayoría sentenciados a cadena perpetua por ataques contra civiles israelíes, fueron deportados a Egipto a la espera de ser acogidos por terceros países.
Entre los deportados destaca Nael Barghouti, de 67 años, miembro de Hamás y el prisionero palestino con más tiempo en cárceles israelíes. Arrestado en 1978 por asesinar al conductor de autobús israelí Mordechai Yekuel, cumplió 33 años en prisión antes de ser liberado en el intercambio por Gilad Shalit en 2011. Fue detenido nuevamente tres años después y condenado por terrorismo.
También fue expulsado Abdel Nasser Issa, cofundador de las Brigadas Izz ad-Din al-Qassam, brazo militar de Hamás. Discípulo del terrorista Yahya Ayyash, ingeniero de los atentados suicidas de Hamás en los años 90, pasó más de 32 años en prisiones israelíes, incluidos 29 años consecutivos. Cumplía dos cadenas perpetuas y siete años adicionales.
Otro liberado, Alaa al-Din al-Bazyan, residente de Jerusalén, había sido excarcelado en 2011 y cumplió 42 años de prisión por múltiples ataques. Estuvo involucrado en el secuestro y asesinato de tres adolescentes israelíes en 2014: Eyal Yifrach, Gilad Shaer y Naftali Fraenkel.
En este intercambio, la mayoría de los terroristas con cadena perpetua fueron enviados al extranjero. Sin embargo, algunos con sentencias similares regresaron a Judea, Samaria y Jerusalén Este, entre ellos Hamza al-Kaluti, militante de Hamás condenado por planear atentados suicidas en los años 90. Tras 24 años en prisión, volvió a su hogar en Beit Hanina, Jerusalén Este.
