Los F-35B del VMFA-214 refuerzan el MCAS Iwakuni, marcando un avance en la transición del Cuerpo de Marines de EE. UU. hacia una flota de cazas de quinta generación.
Los F-35B del VMFA-214 refuerzan la presencia en Iwakuni
El Escuadrón de Ataque de Cazas de Infantería de Marina 214 (VMFA-214), que comenzó a operar en marzo de 2022, se une a las unidades desplegadas en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni (MCAS Iwakuni). Este escuadrón, equipado con F-35B Lightning II, fortalece al Grupo de Aviones de Infantería de Marina 12 (MAG-12), que ya cuenta con dos unidades de este tipo, junto con escuadrones de logística y apoyo.
Este despliegue marca un paso clave en la transición del Cuerpo de Marines de EE. UU., que busca reemplazar sus F/A-18C/D Hornet con F-35B y F-35C. La modernización permitirá mejorar la interoperabilidad con fuerzas conjuntas, aliados y socios en la región del Indo-Pacífico.
El coronel Kyle B. Shoop, comandante del MAG-12, destacó la importancia de este refuerzo: “Un escuadrón adicional de F-35B amplía la contribución de la aviación de la Infantería de Marina en la región, operando desde ubicaciones establecidas y remotas para apoyar operaciones distribuidas”. Según Shoop, el F-35B es clave por su capacidad para operar desde ubicaciones austeras, integrarse con redes conjuntas y proporcionar una mayor conciencia situacional en el campo de batalla.
Iwakuni seguirá albergando despliegues de cazas F/A-18 y F-35C
La base de Iwakuni podría seguir recibiendo despliegues de F/A-18 hasta que la transición de cazas de cuarta a quinta generación finalice, según lo establecido en el Plan de Aviación del Cuerpo de Marines de 2025. Asimismo, destacamentos de F-35C del USMC podrían complementar la presencia en la base, aunque su uso principal está destinado a operaciones con grupos de ataque de portaaviones de la Marina de EE. UU.
El Cuerpo de Marines decidió no adquirir el F/A-18E/F Super Hornet, manteniendo en servicio sus Hornets heredados. En 2019, la Marina de EE. UU. retiró sus F/A-18C/D del servicio activo, mientras que el USMC ha optado por enfocar sus recursos en la transición al F-35, reemplazando tanto al Hornet como al AV-8B Harrier II.
Datos clave sobre la modernización de la flota del USMC
- El F-35B reemplazará al F/A-18C/D y AV-8B en la Infantería de Marina.
- La retirada completa del AV-8B Harrier II está programada para 2027.
- Los F/A-18 Hornets seguirán en servicio con unidades del USMC hasta al menos 2030.
- El Plan de Aviación del Cuerpo de Marines de 2025 establece la transición total a cazas de quinta generación.
El F-35 potenciará la aviación del USMC en el Indo-Pacífico
El general de división Marcus B. Annibale, comandante de la 1ª Ala de Aviones de la Infantería de Marina, resaltó que el avance en la transición al F-35 fortalecerá la capacidad operativa en la región: “A medida que más escuadrones de F-35 se desplieguen en entornos remotos y disputados del Indo-Pacífico, la preparación de la Aviación de Infantería de Marina crecerá y nuestras capacidades combinadas en la región serán aún más letales”.
Annibale agregó que la modernización incluirá la incorporación de municiones avanzadas, la mejora de los sistemas de apoyo y la evolución de las tecnologías del F-35, lo que garantizará una fuerza aérea más efectiva y adaptable a las necesidades estratégicas del Indo-Pacífico.
Iwakuni, un punto clave para la aviación militar en el Pacífico
La Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni es un centro estratégico para la aviación militar en la región. Además de albergar a los escuadrones de combate del USMC, es la base de los F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growler, F-35C Lightning II, E-2D Hawkeye, CMV-22B Osprey y MH-60 Seahawk, utilizados por la Ala Aérea de Portaaviones 5 cuando no están a bordo del USS George Washington (CVN 73).
El Escuadrón de Transporte de Reabastecimiento Aéreo de Infantería de Marina 152 (VMGR-152) también opera desde Iwakuni con sus KC-130J, mientras que una unidad UC-12W Huron brinda apoyo logístico.
La Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) también utiliza la base como cuartel general del Ala Aérea de la Flota 31. Cuatro escuadrones operan en Iwakuni con aeronaves como el ShinMaywa US-2, Lockheed P-3 y EP-3, además del Leonardo MCH-101, un helicóptero diseñado para misiones de contramedidas de minas.
Fundado durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo de Iwakuni fue blanco de bombardeos en 1944 y 1945 antes de ser entregado a las fuerzas aliadas tras la rendición de Japón. En 1952, se designó oficialmente como una base militar de EE. UU.