La Guardia Nacional Aérea de Florida incorporó sus primeros F-35A, reemplazando los F-15, con el objetivo de fortalecer la defensa en el sureste de EE. UU.
Los primeros F-35A llegan a la Guardia Nacional Aérea de Florida
El pasado 4 de marzo, la Guardia Nacional Aérea de Florida recibió los primeros tres cazas F-35A, según confirmó un portavoz del Ala de Combate 125 a la revista Air & Space Forces. Esta unidad, conocida como “el Trueno”, espera contar con una flota de F-35 similar a la de los F-15 que operaban anteriormente.
El Ala de Combate 125 alberga un escuadrón con aproximadamente dos docenas de aviones. La llegada de los nuevos cazas forma parte de la transición de la Fuerza Aérea hacia aeronaves de quinta generación, retirando gradualmente los F-15 Eagle para fortalecer la seguridad en el sureste del país.
El coronel Mansour Elhihi, comandante del ala, destacó que esta incorporación “apoya directamente nuestros objetivos de seguridad nacional, manteniéndonos preparados para responder, dominar y ganar en cualquier espacio de batalla”.
Además de la llegada de los cazas, los pilotos y el personal de mantenimiento del ala están en fase de capacitación con simuladores avanzados y sistemas de planificación de misiones para operar con los F-35A.
El impacto estratégico de los F-35A en Florida
La modernización con los F-35A busca potenciar la defensa aérea a lo largo de la costa de Florida. La ubicación del ala en Jacksonville permite una integración efectiva con la Marina y el Cuerpo de Marines, ya que en la zona también operan la Estación Naval de Mayport y la Estación Aérea Naval.
El despliegue de estos cazas también fortalece el concepto ACE (Agile Combat Employment), una estrategia diseñada para operar desde aeródromos dispersos con pequeños equipos, lo que dificulta la selección de objetivos enemigos y mejora la capacidad de respuesta en combate.
Datos clave sobre la transición a los F-35A en Florida
- El Ala de Combate 125 recibió sus primeros tres F-35A el 4 de marzo.
- Los F-35A reemplazarán a los F-15C Eagles, retirados progresivamente desde 2023.
- Los aviadores del ala han realizado entrenamientos de conversión y ajustes en infraestructura durante casi dos años.
- La estrategia ACE optimiza la movilidad y flexibilidad en misiones de combate.
- El mayor general John D. Haas destacó que los F-35 refuerzan la disuasión antes de cualquier conflicto.
El proceso de retiro de los F-15 y su destino
En 2023, la unidad comenzó a retirar sus F-15C Eagles, enviando algunos al Boneyard en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, Arizona, donde el 309º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial almacena y reacondiciona aeronaves fuera de servicio.
No todos los F-15 retirados terminaron en el Boneyard. Algunos fueron donados a museos o destinados a estudios de la NASA para investigaciones en plataformas aéreas avanzadas.
La Fuerza Aérea avanza en la eliminación de los F-15C/D, con planes de retiro total para 2026. Mientras muchas bases están adoptando el F-35A, algunas unidades, como el Ala 142 de la Guardia Nacional Aérea de Portland y la Base Aérea de Kadena en Japón, han optado por el nuevo F-15EX Eagle II.
Las entregas de F-35 y los desafíos de producción
Aunque la llegada de más F-35A a Florida está en curso, persisten desafíos en la producción. Lockheed Martin enfrentó retrasos debido a pruebas de software incompletas, lo que llevó a almacenar nuevos aviones durante casi un año. Sin embargo, las entregas se reanudaron en julio y la compañía planea entregar entre 170 y 190 F-35 en 2025.
En 2024, se entregaron 110 unidades, un incremento respecto a los 98 de 2023. Además de Florida, otras unidades de la Guardia Nacional Aérea también han recibido F-35A, como la 158ª Ala de Combate de Vermont, la 115ª Ala de Combate de Wisconsin y la 187ª Ala de Combate de Alabama.
La Base de la Guardia Nacional Aérea de Barnes, en Massachusetts, se prepara para recibir 20 F-35A en 2025, reemplazando a sus actuales F-15C/D. La decisión, anunciada en 2023, fue confirmada en diciembre tras una revisión ambiental.