Irán anunció el miércoles que estaba produciendo grandes cantidades óxido de uranio, un precursor del uranio enriquecido, y que había enviado dos lotes del material a una instalación de conversión de uranio.
Ali Akbar Salehi, jefe de la Organización de Energía Atómica de Irán, dijo que la República Islámica estaba lista para aumentar su producción de óxido de uranio a 300 toneladas por año durante los próximos cinco a seis años, y que había enviado 30 toneladas desde el Complejo Industrial Shahid Rezaeinzzad en la provincia central de Yazd a una instalación de conversión en la provincia de Isfahan, según informes de medios iraníes.
Salehi entregó el mensaje al canal 2 de noticas de Irán.
«Hoy estamos presenciando la finalización de un vínculo importante: la producción de uranio«, dijo Salehi, de acuerdo con una traducción del Instituto de Investigación de Medios del Medio Oriente sin fines de lucro con sede en Washington. «Esta es nuestra primera planta a gran escala, y estamos utilizando las últimas tecnologías«.
Salehi dijo que la nueva instalación estaba a pleno rendimiento, que Irán estaba extrayendo uranio de una mina en la provincia de Yazd y otras minas aún no identificadas, y había descubierto grandes cantidades de material en el país a través de estudios aéreos.
Dijo que planeaban construir plantas adicionales similares al Complejo Industrial Shahid Rezaeinzhad en la misma provincia.
El óxido de uranio o “torta amarilla” es un concentrado de uranio en forma de polvo y un paso temprano en el procesamiento de uranio. Se produce extrayendo mineral de uranio de las rocas y separando el uranio de las rocas bañándolo en ácido. La torta amarilla se puede convertir, enriquecer para aumentar su pureza y luego usarse para la producción de armas o energía.
El mes pasado, Salehi dijo que Irán había engañado a los inspectores nucleares al comprar silenciosamente piezas de repuesto para su reactor nuclear Arak mientras estaba llevando a cabo negociaciones para un acuerdo internacional en virtud del cual sabía que sería necesario destruir los componentes originales.
Salehi recordó que, durante las conversaciones para el llamado Plan de Acción Integral Conjunto, el acuerdo de 2015 que levantó las sanciones a Irán a cambio de que desmantelara su programa nuclear, el Líder Supremo iraní Ali Khamenei advirtió a los negociadores de su país que esperaba que las partes occidentales renuncien al acuerdo.
«Cuando nuestro equipo estaba en medio de las negociaciones, sabíamos que [los occidentales] finalmente renunciarían a sus promesas«, dijo Salehi. “El líder [Khamenei] nos advirtió que eran violadores de acuerdos. Teníamos que actuar sabiamente. No solo evitamos la destrucción de los puentes que habíamos construido, sino que también construimos nuevos puentes que nos permitirían regresar más rápido si fuera necesario».
Salehi insistió en que tal subterfugio no indicaba que Irán estaba buscando armas nucleares, como lo insisten la administración Trump e Israel. El plan de Irán era modernizar el reactor de Arak, que se basaba en un antiguo diseño ruso, y utilizar la nueva instalación para producir cantidades reducidas de plutonio que se utilizarían para combustible nuclear, pero no para armas, dijo.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se retiró del acuerdo nuclear en mayo del año pasado, pero los otros signatarios, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia, China e Irán han acordado tratar de mantener el pacto vivo por su cuenta. Trump insiste en que el acuerdo original no fue suficiente para frenar las ambiciones de armas nucleares de Irán y quiere renegociar el JCPOA con términos más estrictos. Mientras tanto, Washington ha impuesto fuertes sanciones a Irán que podrían debilitar la capacidad de las partes restantes para mantener el acuerdo.
La semana pasada, Salehi dijo que Irán ha comenzado «actividades preliminares para diseñar un proceso moderno para el 20 por ciento de enriquecimiento de uranio«. Reiniciar el enriquecimiento a ese nivel significaría que Irán se estaría retirando del acuerdo nuclear de 2015.
En el pasado, Teherán advirtió que, si las partes restantes no pueden mantener los beneficios comerciales y financieros proporcionados por el acuerdo, también se retirarán y reiniciarán las polémicas partes de su programa nuclear.