El costo del programa de aviones de combate CF-35A de Canadá aumentó un 46% a $27.700 millones, según el Auditor general, con retrasos y riesgos en infraestructura y pilotos.
Incremento de costos en el programa CF-35A de Canadá
El programa de Canadá para reemplazar su flota de aviones de combate CF-18 Hornet con 88 unidades del Lockheed Martin F-35 Lightning II, denominado CF-35A, enfrenta un aumento de costos del 46%, según un informe publicado el 10 de junio de 2025 por la Auditor General de Canadá. El costo estimado en 2024 alcanzó los $27.700 millones, frente a los $19.000 millones proyectados en 2022. Factores como fluctuaciones en el tipo de cambio, inflación y mayores costos de infraestructura explican este incremento. La proyección no incluye $5.500 millones adicionales necesarios para alcanzar la capacidad operativa completa, que abarcan actualizaciones de infraestructura y adquisición de armamento avanzado.
El Proyecto de Capacidad de Combate del Futuro (FFCP), que gestiona la adquisición de los CF-35A, enfrenta retrasos significativos en la construcción de dos nuevas instalaciones para escuadrones de combate en Cold Lake, Alberta, y Bagotville, Quebec. Estas obras, iniciadas en 2020, acumulan más de tres años de retraso y no estarán listas antes de 2031. Los diseños iniciales no contemplaron los requisitos de seguridad específicos del F-35, lo que obligó a rediseñar elementos clave. Como resultado, el Departamento de Defensa Nacional (DND) incurre en costos adicionales para desarrollar soluciones provisionales que permitan operar los aviones mientras las instalaciones permanentes se completan.
Hasta el 31 de marzo de 2025, el DND comprometió $935 millones al gobierno de Estados Unidos para la producción de los primeros cuatro CF-35A y componentes de largo plazo para ocho aviones adicionales. De esta cantidad, $197 millones ya fueron transferidos. Además, el DND asignó $516 millones al proyecto, con $270 millones destinados al diseño de infraestructura y a la preparación de sitios. Antes de formalizar la adquisición en 2023, Canadá había invertido $1.000 millones en el Programa de Caza de Ataque Conjunto (JSF), un acuerdo multinacional que permitió la cooperación con Estados Unidos y otros seis países en el desarrollo y adquisición del F-35.
La entrega de los primeros cuatro CF-35A está programada para 2026, seguida de seis aviones en 2027 y seis en 2028. Los 80 aviones restantes llegarán entre 2028 y 2032. Los primeros ocho Cazas se enviarán a la base aérea de Luke, Arizona, para entrenar pilotos canadienses. La capacidad operativa completa del CF-35A no se alcanzará antes de 2033-34, un plazo que supera el de otros aliados de la OTAN que adquirieron el F-35 simultáneamente.
Datos clave del programa CF-35A para Canadá
- Costo actualizado: $27.700 millones en 2024, frente a $19.000 millones en 2022.
- Costo total estimado: Más de $33.000 millones, con $5.500 millones asignados a infraestructura y armamento.
- Entregas: 4 aviones en 2026, 6 en 2027, 6 en 2028, y 72 entre 2028-2032.
- Infraestructura: Instalaciones en Cold Lake y Bagotville retrasadas hasta 2031.
- Inversión previa: $1.000 millones en el Programa JSF y $713 millones en el FFCP hasta marzo de 2025.
- Capacidad operativa: Plena en 2033-34, con 88 aviones operativos.
Desafíos operativos y de gestión en el FFCP
El informe del Auditor general identificó deficiencias en la gestión del FFCP. El DND no desarrolló planes completos para coordinar las múltiples fases del proyecto, y la implementación de los planes existentes fue lenta. La falta de estrategias proactivas para mitigar riesgos, junto con la ausencia de planes de contingencia sólidos, aumenta la probabilidad de nuevos retrasos y costos adicionales. Un problema crítico es la escasez de pilotos capacitados para operar el CF-35A, un desafío señalado previamente en un informe de 2018 que permanece sin resolver. La transición simultánea entre los CF-18 y los CF-35A también enfrenta limitaciones por la insuficiencia de personal de ingeniería para mantener ambos tipos de aviones.
El CF-35A incorpora características específicas para las necesidades canadienses, como un sistema de paracaídas de arrastre para aterrizajes en pistas cortas o heladas en el Ártico y el sistema Sidekick, que permite llevar hasta seis misiles AIM-120D internamente, en lugar de los cuatro habituales en otras variantes del F-35. Estos ajustes buscan fortalecer la capacidad de defensa antiaérea de Canadá, especialmente en misiones del NORAD y la OTAN. Sin embargo, la auditoría advierte que los retrasos en infraestructura y la falta de personal podrían comprometer la integración oportuna de estas capacidades.
El programa FFCP representa la mayor inversión en la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) desde la Segunda Guerra Mundial. La adquisición incluye los 88 aviones y también equipos asociados, armas, sistemas de tecnología de la información, programas de capacitación y soporte de software. Hasta la fecha, más de $4.500 millones han sido comprometidos con la industria canadiense para el desarrollo y producción de componentes del F-35 a nivel global, según datos de la embajada de Estados Unidos en Ottawa.
Contexto histórico y compromisos internacionales
Canadá participa en el Programa JSF desde 2002, cuando invirtió $160 millones como socio de nivel 3, junto con países como Noruega, Dinamarca y Australia. En 2010, el gobierno conservador anunció planes para adquirir 65 F-35 sin competencia, pero la decisión fue revertida tras críticas por falta de transparencia y estimaciones de costos cuestionables. En 2017, el gobierno liberal lanzó una competencia formal que incluyó al F-35, el Boeing F/A-18 Super Hornet y el Saab Gripen. El 28 de marzo de 2022, el DND seleccionó al F-35A, y el 9 de enero de 2023 se formalizó la compra de 88 aviones.
El informe del Auditor general destaca que el costo por hora de vuelo del F-35A, estimado en $35.000 en 2019, es significativamente mayor que el de aviones tácticos más antiguos como el F-16C ($22.514) o el A-10 ($17.716). Lockheed Martin busca reducir este costo a $25.000 para 2025 mediante mejoras en logística y mantenimiento. En el ámbito internacional, 30 de los 32 miembros de la OTAN participan en el programa F-35, lo que refuerza la interoperabilidad con aliados clave como Estados Unidos.
El Auditor general recomendó al DND completar los cronogramas del proyecto, implementar planes de gestión de riesgos actualizados y revisar las estimaciones de costos anualmente. La auditoría subraya la necesidad de transparencia en los informes públicos sobre los hitos del FFCP para garantizar que los canadienses reciban información precisa sobre el progreso y los costos del programa.
