El presupuesto de 2026 eleva la flota de F-15EX a 129 aviones, con $3.000 millones asignados, que incluyen 21 para Michigan ANG.
Expansión del programa F-15EX en el presupuesto fiscal 2026
El Departamento de Defensa de Estados Unidos presentó su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2026, que incluye un aumento significativo en la adquisición de cazas F-15EX Eagle II fabricados por Boeing. La Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF) planea expandir la flota de este avión de cuarta generación de 98 a 129 unidades, según confirmó un alto funcionario de la USAF en un evento de prensa. El presupuesto reserva $3.000 millones para este programa, que ha tenido fluctuaciones en su planificación, pero ahora recibe un impulso notable bajo la administración de Donald Trump.
El anuncio del incremento se produce tras la decisión de reequipar la Guardia Nacional Aérea de Michigan con 21 F-15EX, en sustitución de sus obsoletos A-10 Warthogs. Esta unidad será la primera en recibir un escuadrón de mayor tamaño, ya que los planes previos asignaban 18 aviones por escuadrón. La USAF aclaró que el total de 129 aviones incluye financiamiento adicional proveniente del proyecto de ley de reconciliación, lo que explica la diferencia entre los 98 aviones originales y los 31 adicionales ahora proyectados.
El programa F-15EX busca modernizar la capacidad de combate aéreo de la USAF, mediante el reemplazo de los antiguos F-15C/D Eagles. Actualmente, las bases de Portland, Fresno, Nueva Orleans y dos escuadrones en la Base Aérea de Kadena en Japón están programadas para recibir estos cazas. Con el tamaño original de 18 aviones por escuadrón, estas unidades requerirían 90 aviones, lo que dejaría 8 para pruebas, evaluación y entrenamiento. Sin embargo, si todos los escuadrones aumentan su dotación a 21 aviones, el total ascendería a 105 aviones, más los 21 de Michigan, alcanzando 126. Esto dejaría 3 aviones disponibles para tareas de soporte, aunque la USAF podría redistribuir unidades con el fin de optimizar el uso.
La estructura de fuerza proyectada sugiere flexibilidad en la asignación. Si Michigan mantiene su escuadrón de 21 aviones y los demás conservan los 18, quedarían 10 aviones destinados a pruebas y entrenamiento. Alternativamente, la USAF podría formar un escuadrón adicional de 18 aviones si reasigna los recursos y traslada el entrenamiento avanzado a los F-15E Strike Eagles o a las propias unidades operativas.
Datos clave sobre el programa F-15EX
- Costo del programa: $3.000 millones en el presupuesto fiscal 2026.
- Total de aviones: 129 F-15EX, un aumento de 31 respecto al plan original.
- Unidades beneficiadas: Portland, Fresno, Nueva Orleans, Kadena (Japón) y Michigan ANG.
- Tamaño de escuadrón: Michigan recibirá 21 aviones; otros escuadrones podrían pasar de 18 a 21.
- Producción: Fabricados en la línea de Boeing en St. Louis, única en operación para cazas.
Impacto en la industria y comparación con otros programas
El aumento en la adquisición de F-15EX representa una victoria significativa para Boeing, cuya línea de producción en St. Louis será la única encargada de fabricar cazas tras el cierre de otras líneas. El F-15EX superó con éxito su campaña de pruebas, donde demostró capacidades avanzadas en combate aéreo y versatilidad operativa. Este logro se suma al reciente contrato de Boeing para el F-47 Next Generation Air Dominance.
Por contraste, el programa F-35 de Lockheed Martin enfrenta recortes en el mismo presupuesto. El Departamento de Defensa planea adquirir 47 F-35 en lugar de los 74 previstos, con prioridad en la actualización al Bloque 4 y en el mantenimiento de la flota existente. A pesar de esta reducción, Lockheed mantiene una sólida cartera de pedidos internacionales, que sigue en expansión.
El F-15EX también se distingue frente a otros programas en dificultades, como el E-7 Wedgetail de Boeing, que atraviesa serios problemas de financiamiento y desarrollo.
El despliegue inicial del F-15EX ya se encuentra en marcha. El 12 de julio de 2024, el Ala 142 en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Portland, Oregón, presentó oficialmente su primer F-15EX durante una ceremonia. Esta unidad reemplazará sus F-15C/D con el nuevo modelo, lo que marca un hito en la transición hacia una flota más moderna.
Contexto estratégico y próximos pasos
El F-15EX está diseñado para operar junto a cazas de quinta generación como el F-22 y el F-35, al ofrecer una plataforma robusta con capacidad para llevar grandes cargas de armamento y sistemas avanzados de radar y guerra electrónica. Su rol será crucial en teatros como el Indo-Pacífico, donde la Base de Kadena cumple una función estratégica ante amenazas regionales.
La propuesta de presupuesto aún requiere la aprobación del Congreso, que evaluará las prioridades de defensa dentro de un contexto de restricciones fiscales y necesidades operativas. Si recibe el visto bueno, el aumento de la flota de F-15EX consolidará la capacidad de la USAF para preservar la superioridad aérea en las próximas décadas.
La decisión de priorizar el F-15EX también responde a la necesidad de reemplazar con rapidez aviones envejecidos como el F-15C/D y el A-10, cuya vida útil se encuentra cerca de su término. La flexibilidad del F-15EX, apto para cumplir misiones de superioridad aérea, ataque a tierra y guerra electrónica, lo convierte en una solución rentable ante los costos crecientes de los cazas de quinta generación.