La Fuerza Aérea de Estados Unidos ejecutó una estrategia de dispersión de aviones de combate desde la base aérea de Al Udeid en Qatar los días 21 y 22 de junio, en preparación para posibles represalias iraníes tras los ataques a instalaciones nucleares de Irán. Imágenes satelitales confirmaron el traslado de aeronaves para minimizar riesgos ante un eventual contraataque.
El 23 de junio, Irán lanzó un ataque con 13 misiles balísticos de corto y mediano alcance contra la base. Un reducido grupo de defensores estadounidenses y qataríes permaneció en Al Udeid y repelió la ofensiva. “Disparamos ronda tras ronda desde lanzadores Patriot”, afirmó el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, en una sesión informativa en el Pentágono el 26 de junio. No se reportaron víctimas ni daños significativos.
Caine explicó que la mayoría del personal se trasladó fuera de la base para ampliar el perímetro de seguridad y evitar zonas de alto riesgo. El presidente Donald Trump señaló que Irán advirtió previamente sobre el ataque, y destacó que la base, por su relevancia estratégica y cercanía a Irán, representa un blanco evidente.
Expertos en defensa consideran la dispersión de fuerzas en Al Udeid como una aplicación exitosa del Empleo de Combate Ágil (ACE). Ravi Chaudhary, exsubsecretario de la Fuerza Aérea, afirmó a la revista Air & Space Forces: “El objetivo es complicar la selección de blancos para el adversario”. Esta táctica busca sacar los aviones rápidamente del peligro o llevarlos al combate, un enfoque clave del ACE.
Tom Karako, director del Proyecto de Defensa Antimisiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, subrayó que las bases en el Medio Oriente enfrentan amenazas crecientes, incluso antes de los ataques a Irán. Los drones de largo alcance, como los usados por Irán contra Israel en abril de 2024 o por Ucrania en la Operación Spiderweb el 1 de junio, han ampliado las opciones de los adversarios. “La naturaleza del entorno de amenazas cambió”, afirmó Karako, quien señaló que la dispersión de aeronaves, aunque no nueva, será más frecuente debido a la evolución de los riesgos.
Timothy Walton, investigador del Instituto Hudson, advirtió que depender únicamente de la dispersión resulta insuficiente. Propuso invertir en refugios reforzados para proteger aviones de combate y bombarderos furtivos. En un informe de enero, Walton criticó a la Fuerza Aérea por desviar fondos destinados a defensas pasivas, como refugios, hacia programas de adquisición prioritarios. “La dispersión reduce riesgos, pero el enfoque actual de dispersión pesada y endurecimiento ligero es inadecuado”, afirmó. Añadió que, en un conflicto a gran escala, los aeródromos alternativos también serían atacados, y adversarios como China cuentan con sistemas satelitales capaces de rastrear aviones dispersos.
Un portavoz de la Fuerza Aérea anunció que este verano se realizará un ejercicio a gran escala para practicar tácticas ACE, con el objetivo de mejorar la capacidad de supervivencia y garantizar la superioridad aérea. Chaudhary reconoció el debate sobre la falta de refugios reforzados, pero señaló que los modelos TAB-VEE, comunes en la Guerra Fría, cuestan más de $300 millones por unidad. Walton destacó alternativas modernas, como los 10 refugios construidos en 2017 en la Base Aérea de Kunsan, Corea del Sur, por $30 millones.
Chaudhary destacó que la protección de bases trasciende el concreto armado. “En la era de la información, la supervivencia incluye defensas como fuentes redundantes de energía, combustible y ciberseguridad”, afirmó. Advirtió que un ataque cibernético bien ejecutado podría inutilizar las operaciones aéreas sin necesidad de misiles.
El vicealmirante Brad Cooper, subcomandante del Comando Central, informó al Congreso que los recientes ataques de Estados Unidos e Israel han debilitado significativamente a Irán, Hamás y Hezbolá, aunque estos grupos siguen siendo una amenaza. Karako alertó que el peligro no se limita al Medio Oriente, mencionando el riesgo de células iraníes en Estados Unidos que podrían usar drones contra bases con bombarderos.
Chaudhary expresó confianza en la capacidad de las fuerzas estadounidenses para implementar tácticas ACE y cumplir objetivos estratégicos, pero insistió en la necesidad de adaptarse a las amenazas en evolución. “Los desafíos son reales, y nuestras instalaciones ya no son un santuario”, concluyó.