El caza explota las reservas de crecimiento del Su-27 mediante nuevos motores, sensores, controles digitales y una mayor variedad de armamento.
El Su-35S nació al explotar las reservas disponibles en el Su-27
El Su-35S parte de una limitación propia de cualquier modernización profunda: aumentar sensores, autonomía, potencia, capacidad de armas y control aerodinámico sin abandonar una célula concebida décadas antes. El Su-27 ofrecía una base favorable por su gran volumen interno, elevada capacidad de combustible, dos motores separados, amplia superficie alar y una configuración aerodinámica capaz de mantener el control a altos ángulos de ataque. El Su-35S conserva esa arquitectura general, pero reemplaza buena parte de los sistemas que definían al Flanker original.
El resultado no es un caza nuevo construido alrededor de la baja observabilidad, sino una explotación de las reservas de crecimiento disponibles en la familia Su-27. La configuración incorpora nuevos motores, control de vuelo digital, sensores de mayor alcance, enlaces de datos y capacidad multirrol. Ese proceso había comenzado antes de la variante actual. El Su-27M, denominado T-10M durante su desarrollo y presentado posteriormente como Su-35, buscaba convertir al Su-27 en un avión con capacidad aire-superficie más completa y aviónica renovada.
Los ejemplares experimentales del Su-27M incorporaron cambios aerodinámicos, un control de vuelo modificado, canards y, posteriormente, tecnologías como radar de antena en fase y vectorización del empuje. La crisis financiera rusa de la década de 1990 impidió convertir aquella variante en un programa de producción sostenida, pero los ensayos conservaron utilidad técnica. Parte de esa experiencia pasó a otras ramas del Flanker y preparó una modernización posterior que ya no dependía de los canards utilizados por el Su-27M.
A comienzos del siglo XXI, Sukhoi retomó la célula monoplaza como base para una modernización más extensa. El proyecto T-10BM mantuvo la disposición esencial del Su-27, pero introdujo cambios estructurales, eléctricos y de aviónica suficientes para distinguir al nuevo aparato de las modernizaciones incrementales anteriores. El primer ejemplar de vuelo del nuevo Su-35 despegó en febrero de 2008 y la variante destinada a las fuerzas rusas recibió la designación Su-35S. El avión debía actuar contra blancos aéreos, terrestres y navales y operar a grandes distancias de su base.
Datos principales de la configuración del Su-35S
- Dispone de hasta 11.300 kilogramos de combustible interno.
- Su masa máxima de despegue alcanza 34.500 kilogramos.
- La carga máxima de combate publicada es de 8.000 kilogramos.
- Cuenta con doce puntos externos de suspensión.
- La estructura tiene una vida asignada de 6.000 horas y treinta años.
Los motores y sensores amplían lo que puede hacer la célula original
La planta motriz ocupa una parte central de esa evolución. Los dos AL-41F1S, también denominados 117S, mantienen dimensiones compatibles con la familia derivada del AL-31, pero incorporan un compresor de baja presión modificado, cambios en la turbina, control digital integrado y toberas con vectorización del empuje. Cada motor desarrolla 8.800 kgf en régimen máximo sin poscombustión y hasta 14.500 kgf en el régimen especial con poscombustión. La vectorización añade momento de control cuando las superficies aerodinámicas pierden eficacia a elevados ángulos de ataque.
La modernización también aprovecha el tamaño de la célula sin hacerla excesivamente dependiente de depósitos externos. El Su-35 dispone de hasta 11.300 kilogramos de combustible interno y alcanza una masa máxima de despegue de 34.500 kilogramos. La cifra publicada para alcance práctico a gran altura sin reabastecimiento llega a 3.600 kilómetros, mientras que la carga máxima de combate es de 8.000 kilogramos distribuida entre doce puntos de suspensión. La autonomía, la persistencia y la carga siguen procediendo del volumen interno y del tamaño característicos del Flanker.
El núcleo del sistema de control de armas es el N035 Irbis-E, un radar de antena en fase de exploración electrónica pasiva. La documentación del fabricante le atribuye detección de blancos aéreos a distancias de hasta 350 kilómetros bajo las condiciones de referencia utilizadas para esa cifra, seguimiento de hasta treinta objetivos y capacidad para atacar simultáneamente hasta ocho en combate aéreo de largo alcance. Su antena permite una exploración electrónica rápida, aunque conserva una arquitectura distinta de los radares AESA empleados por cazas posteriores.
El radar tampoco trabaja como único medio de adquisición. El OLS-35 proporciona búsqueda y seguimiento electroóptico, con capacidad infrarroja y medición láser, y permite localizar determinados blancos sin depender de una emisión radar propia. La cifra máxima publicada para detección aérea alcanza aproximadamente 80 kilómetros, aunque el alcance real depende de la geometría, la firma infrarroja del objetivo y las condiciones atmosféricas. La aviónica incorpora además comunicaciones y enlaces para intercambiar información entre aeronaves y puestos terrestres.
Las armas amplían su radio de acción sin borrar los límites físicos
La capacidad de armas aprovecha esos sensores y la elevada carga externa disponible. El Su-35S integra misiles aire-aire de distintas categorías y armamento guiado contra objetivos terrestres y navales. En el empleo ruso contemporáneo, la integración del R-37M añadió una opción de intercepción a mayor distancia que la proporcionada por el R-77-1, especialmente contra aeronaves cuyo valor operativo depende de permanecer detrás de la línea de combate. El avión incorpora además un sistema de contramedidas electrónicas y autoprotección destinado a dificultar la adquisición y el seguimiento por radares adversarios.
Estas prestaciones no eliminan la dependencia de una geometría de interceptación adecuada, del apoyo de sensores externos ni las restricciones impuestas por defensas antiaéreas y cazas enemigos. La frontera técnica de la modernización aparece precisamente donde termina la posibilidad de transformar una célula existente. El Su-35S conserva el tamaño, la disposición general y el transporte externo de armamento propios de la familia Flanker. Sus doce puntos de suspensión permiten una carga considerable, pero las armas y depósitos externos modifican tanto la resistencia aerodinámica como la firma radar.
El Irbis-E ofrece prestaciones de largo alcance, aunque emplea una antena pasiva en fase en lugar de una arquitectura AESA. La plataforma incorpora medidas para reducir determinadas contribuciones a la firma, pero su estructura no fue concebida alrededor de bodegas internas, alineación sistemática de superficies ni control integral de emisiones y reflejos como elemento principal del diseño. El límite del Su-35S no reside en la cantidad de sistemas que pueden añadirse al Su-27, sino en las características físicas que permanecen cuando la geometría básica deja de cambiar.
Esa condición no ha detenido la producción. El Su-35S continúa fabricándose en Komsomolsk del Amur como uno de los modelos de combate en serie de UAC. Durante 2026 continuaron las entregas de nuevos lotes a las fuerzas rusas después de completar los ciclos de pruebas de fábrica, con una nueva transferencia confirmada en agosto. La configuración producida mantiene los dos motores 117S con vectorización del empuje, el radar de antena en fase, el sistema electroóptico, la guerra electrónica, doce puntos externos y una carga máxima publicada de ocho toneladas.
El Su-35S permanece así como la derivación monoplaza de mayor desarrollo producida en serie a partir de la arquitectura original del Su-27. Su evolución combina motores más potentes, control digital, sensores de mayor alcance, enlaces de datos, armamento diversificado y una autonomía sustentada por el volumen interno de la célula. Al mismo tiempo, conserva las restricciones físicas derivadas de una configuración concebida antes de que la baja observabilidad integral pasara a organizar la geometría completa de los cazas posteriores, mientras Rusia mantiene en paralelo plataformas de diseño más reciente como el Su-57.
