Una tormenta desató una devastadora inundación en Texas Hill Country, cobró la vida de al menos 24 personas y dejó a muchas otras desaparecidas, incluidas más de 20 niñas de un campamento de verano. Las aguas del río Guadalupe, alimentadas por casi un pie de lluvia, arrasaron con casas, vehículos y estructuras, sorprendiendo a residentes y autoridades en la madrugada del viernes. Los esfuerzos de rescate, que incluyeron 237 operaciones, 167 de ellas por helicóptero, se prolongaron durante la noche en el condado de Kerr, donde el alguacil reportó que entre 23 y 25 de las desaparecidas eran niñas de Camp Mystic, un campamento cristiano ubicado junto al río.
El impacto de las aguas destruyó comunidades y dejó a familias desesperadas, quienes recurrieron a las redes sociales para buscar información sobre sus seres queridos. Elinor Lester, una campista de 13 años, relató la magnitud del desastre: “El campamento quedó completamente destruido. Un helicóptero aterrizó y comenzó a llevarse a la gente. Fue realmente aterrador”. Según su testimonio, la tormenta irrumpió a la 1:30 a.m., y los rescatistas aseguraron a las niñas con una cuerda para cruzar un puente mientras las aguas golpeaban sus piernas.
La tragedia, ocurrida durante el feriado del 4 de julio, sorprendió a la región. Las autoridades afirmaron que los preparativos para el clima severo fueron adecuados, pero la intensidad de la lluvia superó cualquier pronóstico. Nim Kidd, jefe de la División de Manejo de Emergencias de Texas, señaló que el Servicio Meteorológico Nacional solo había anticipado entre 76 y 152 milímetros de precipitación. “No predijo la cantidad de lluvia que vimos”, afirmó Kidd.
Durante una conferencia de prensa, el alguacil del condado de Kerr, Larry Leitha, confirmó las 24 muertes y detalló que 237 personas fueron rescatadas. Un medidor en Hunt registró un aumento de 6,7 metros en el río en apenas dos horas, según Bob Fogarty, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Austin/San Antonio. “El agua se mueve tan rápido que no te vas a dar cuenta de lo mala que es hasta que esté encima de ti”, advirtió Fogarty. La magnitud de la crecida llevó al colapso del medidor tras alcanzar los 9 metros.
En el terreno, 400 personas, apoyadas por 14 helicópteros, 12 drones y nueve equipos de rescate, trabajaron incansablemente. Algunas víctimas fueron rescatadas de árboles, donde se aferraron para sobrevivir. Erin Burgess, residente de Ingram, describió cómo el agua irrumpió en su hogar a las 3:50 a.m., forzándola a ella y a su hijo a sujetarse de un árbol. “Mi novio y mi perro se alejaron flotando. Estuvo perdido por un tiempo, pero los encontramos”, relató. Su hijo, de 19 años y más de 6 pies de altura, fue clave para su supervivencia.
Matthew Stone, de 44 años, reportó que la policía alertó a los residentes a las 5:30 a.m. Pero no hubo advertencias previas en los teléfonos. “No recibimos ninguna alerta de emergencia. No había nada”, dijo, describiendo la llegada de “un muro negro de muerte”. En un centro de reunificación en Ingram, las emociones se desbordaron: familias lloraron y celebraron al reencontrarse, mientras una niña con una camiseta de Camp Mystic sollozaba en los brazos de su madre.
Barry Adelman, de 54 años, narró cómo el agua atrapó a su familia, incluida su abuela de 94 años y su nieto de 9 años, en el ático de su casa. “Estaba horrorizado. Tenía que mirar a mi nieto a la cara y decirle que todo iba a estar bien, pero por dentro estaba muerta de miedo”, confesó. El agua comenzó a filtrarse por el suelo del ático antes de retroceder.
El pronóstico había advertido lluvias, con una alerta de inundación para 30,000 personas, pero los volúmenes superaron las expectativas, según Fogarty. Dan Patrick, vicegobernador de Texas, explicó que la tormenta se aumentó en la madrugada, cuando la visibilidad era nula. El juez Rob Kelly, principal autoridad del condado, admitió: “No tenemos un sistema de advertencia”. Ante críticas por la falta de precauciones, insistió: “Tengan la seguridad de que nadie sabía que se avecinaba este tipo de inundación”.
La región, conocida como “callejón de las inundaciones repentinas” por su suelo poco absorbente, enfrentó un desafío agravado por su geografía. Austin Dickson, director de la Fundación Comunitaria de Texas Hill Country, explicó: “Cuando llueve, el agua no penetra en el suelo. Se precipita colina abajo”. Los campamentos de verano, como Camp Mystic, son un pilar económico y cultural, atrayendo a miles de niños cada año. “Es un río muy tranquilo con aguas azules claras realmente hermosas a las que la gente se ha sentido atraída durante generaciones”, añadió Dickson.