El Departamento de Defensa de Estados Unidos adjudicó a Raytheon un contrato por $3.500 millones para la producción de los lotes 39 y 40 del misil aire-aire de alcance medio avanzado AIM-120 AMRAAM. Se trata del mayor contrato en la historia del programa y contempla la fabricación de misiles, sistemas de telemetría, repuestos y apoyo técnico, con fecha de finalización prevista para el tercer trimestre del año fiscal 2031.
El contrato fue asignado por fuente única e incluye ventas militares al extranjero a países aliados como Israel, Japón, Canadá, Reino Unido, Alemania y Ucrania, entre otros. La producción se realizará en Tucson, Arizona, y estará a cargo de Raytheon, una división de RTX. El acuerdo se suma a uno previo de $1.200 millones adjudicado en el mismo programa menos de un año antes.
La financiación comprende diversas partidas presupuestarias: $113 millones de la Armada para 2024, $190 millones para 2025, $1.3 millones de la Fuerza Aérea para 2023, $116 millones para 2024, $472 millones para 2025, $507.000 de investigación y desarrollo para 2025, $253.936 de operación y mantenimiento para 2024, y $621 millones provenientes de fondos de ventas militares al extranjero.
La División de Dominio Aéreo del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea, con sede en la Base Aérea de Eglin, Florida, gestionará el contrato FA8659-25-C-B003. En un comunicado, Sam Deneke, presidente del área de Sistemas de defensa antiaérea y Espacial de Raytheon.
El AIM-120 AMRAAM ha sido utilizado en combate con más de 15 derribos confirmados en Irak, Bosnia, Kosovo, India y Siria. Está diseñado para lanzamientos múltiples en cualquier condición climática, con capacidad más allá del alcance visual, y permite disparos sin necesidad de seguimiento manual posterior. Ha sido integrado en al menos 14 plataformas de 44 países, incluidos el F-15, F-16, F/A-18, F-22, F-35, Eurofighter Typhoon y JAS-39 Gripen.
Desde su adopción, el AMRAAM ha evolucionado a través de sucesivas versiones, desde los modelos A y B hasta las variantes C y D. La variante AIM-120C-5 incorporó mejoras de puntería fuera del eje, lo que incrementó su maniobrabilidad y el campo visual de su buscador. El contrato actual incluye la versión AIM-120C-8, cuyas pruebas de vuelo comenzaron en 2023 como parte del programa de modernización F3R.
El programa Form, Fit, Function Refresh (F3R) introdujo hardware actualizado y permitió migrar software a las variantes D-3 y C-8 mediante herramientas digitales y un enfoque de ingeniería basada en modelos. El C-8 fue destinado a la exportación, mientras que el D-3 se reservó para las fuerzas estadounidenses. Las pruebas del C-8 comenzaron tras concluir la campaña del D-3.
La versión AIM-120D, evolución de la serie C, incorporó mejoras que extendieron su alcance en un 50 % respecto del C-7 y optimizaron la cinemática y el guiado en todo el perfil de vuelo. Alcanzó su capacidad operativa inicial en 2015 con las fuerzas estadounidenses. En 2024, la empresa consideró la integración del D3 junto al misil AIM-260 JATM como parte de una carga combinada en los cazas de Estados Unidos.
Un F-35A Lightning II lanzó un misil AIM-120 AMRAAM sobre un campo de pruebas frente a la costa de California, en una imagen capturada por Paul Weatherman para Lockheed Martin.