El primer ministro Benjamin Netanyahu instó a acelerar la evacuación de los palestinos de la ciudad de Gaza antes del inicio de una ofensiva terrestre de gran escala. Declaró que esta medida permitirá concluir la guerra con mayor rapidez. Según sus datos, cerca de 400.000 habitantes ya abandonaron la zona, mientras las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) iniciaron operaciones militares terrestres en ese sector.
Netanyahu explicó que en una reunión con el comando de las FDI en Tel Aviv impartió instrucciones para facilitar la salida de los habitantes. Añadió que “quieren irse, quieren salir de la ciudad, porque quieren, nos están respondiendo a nosotros, no a Hamás, que, por cierto, ocasionalmente incluso les dispara para evitar que lo hagan”.
El primer ministro afirmó que el proceso de evacuación avanza, pero requiere más intensidad para concluir la guerra con rapidez. Advirtió que finalizarla de manera desfavorable supondría una victoria para Irán y otros actores hostiles, al señalar que “todos están observando quién gana” y que la permanencia de Hamás en Gaza sería percibida como un triunfo del grupo.
Netanyahu sostuvo que la salida voluntaria de Gaza sigue sobre la mesa, aunque no se desarrolla como una campaña activa. Señaló que “si las puertas estuvieran abiertas, si hubiera una manera de abrir las puertas, se irían, aproximadamente el 60 por ciento, según las encuestas, encuestas de fuentes árabes, de fuentes occidentales y también por nuestros propios métodos, les gustaría irse”.
También criticó las declaraciones de gobiernos que rechazan permitir la salida de los palestinos. Citó textualmente: “‘No deben dejarlos irse, deben encerrarlos en Gaza a cualquier costo’”. A esto respondió que “a diferencia de otras zonas de guerra en el mundo, dicen que es inmoral permitirles irse. Creo que lo que es inmoral es no permitirles irse”.
Las FDI informaron que, al inicio de la ofensiva terrestre en la ciudad de Gaza, unos 370.000 residentes ya habían abandonado la zona, menos de la mitad del millón de palestinos cuya evacuación se había ordenado. Sin embargo, la magnitud del desplazamiento saturó la capacidad de refugio y transporte disponible hacia áreas fuera del norte de Gaza.