Pocos días después de su salida de la base aérea de Chitose, los dos primeros F-15J Eagle de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón llegaron el 18 de septiembre de 2025 a la base aérea de la RAF en Coningsby, Reino Unido. Los cazas recibieron apoyo de un KC-46 y un KC-767 como aviones cisterna, así como de dos aviones de transporte C-2, uno de los cuales se adelantó a los cazas y aterrizó en el Reino Unido el 17 de septiembre.
La llegada de los Eagles japoneses fue esperada con gran expectación. Los cercados y zonas de observación de RAF Coningsby se llenaron de observadores y aficionados a la aviación que acudieron para presenciar un acontecimiento inusual. La presencia de cazas y transportes japoneses es extraordinariamente infrecuente en los cielos europeos y, aunque el C-2 ya había visitado RAF Fairford para el Royal International Air Tattoo, esta es la primera vez que se despliegan aviones de combate japoneses en Europa.
🇺🇸🇨🇦🇯🇵🇬🇧🇩🇪 #F15 戦闘機 #AtlanticEagles は、無事、🇬🇧に到着しました。今まさに #航空自衛隊 の歴史が塗り替えられました。改めて、ご支援いただきました皆様のご理解、ご協力に感謝します。欧州・大西洋とインド太平洋の安全保障は不可分であり、相互に連関しています。🇬🇧🤝🇯🇵 #北米・欧州親善訪問 pic.twitter.com/Eohpz4XFb3
— 防衛省 航空自衛隊 (@JASDF_PAO) September 18, 2025
Los F-15 llegaron a Coningsby con los indicativos “Jintei 1” y “Jintei 2”, con matrículas 22-8936 y 42-8946, respectivamente. Tal como se explicó en el artículo sobre la llegada del C-2, Japón utiliza un sistema propio de numeración para sus aeronaves. El primer dígito indica el último número del año de entrega: el 22-8936 corresponde a 1992 y el 42-8946 a 1994. El segundo dígito, el 2, se asigna en función del tipo de aeronave, aunque no de manera exclusiva debido a la cantidad de modelos en servicio actual y pasado. El tercer dígito —el primero tras el guion— indica la función básica del aparato; en el caso de los F-15 figura el número 8, utilizado para aeronaves de combate. Los tres últimos dígitos se asignan de forma secuencial.
Aunque se esperaba que todo el contingente japonés llegara el 18 de septiembre, por el momento no hay confirmación de cuándo aterrizarán los otros dos F-15 en la base aérea de Lincolnshire. Entre tanto, los dos primeros han sido trasladados a los hangares del 29º Escuadrón local, mientras que los aviones cisterna aterrizaron en RAF Brize Norton.
Está previsto que las tripulaciones japonesas mantengan varios días de intercambios culturales con sus homólogos británicos, aunque se informa de manera generalizada que los F-15J probablemente no efectuarán vuelos durante su estancia en el Reino Unido. Tras la escala en Coningsby, los cazas partirán hacia su siguiente destino en el marco del despliegue Atlantic Eagles, con rumbo a la base aérea de Laage, Alemania.
Este despliegue histórico constituye un hito en el creciente compromiso de Japón con los aliados de la OTAN. La operación incluye cuatro F-15J Eagles del 2º Ala Aérea de la base de Chitose, acompañados de unos 180 efectivos y respaldados por una combinación de aviones cisterna KC-46 y KC-767, dos transportes Kawasaki C-2 y un cisterna comercial Omega KDC-10.
El tramo británico de la misión fue anunciado a finales de agosto por el secretario de Defensa, John Healey, durante el Pacific Future Forum en Tokio. Posteriormente, Japón confirmó y detalló el despliegue. El ministro de Defensa, japonés, Gen Nakatani, declaró que la operación “encarna la comprensión común de que la seguridad en las regiones euroatlántica e indopacífica es inseparable” y añadió que el personal japonés “buscará profundizar el entendimiento mutuo con las fuerzas aéreas de esos países”.
Tras despegar de Japón, los cazas realizaron escalas en la base aérea de Eielson en Alaska y en Goose Bay, Canadá, antes de cruzar el Atlántico para llegar a Coningsby. Después de esta parada, continuarán hacia la base aérea de Laage en Alemania. Los aviones de apoyo de la JASDF se encargan de adelantar combustible, repuestos y equipos en tierra para asegurar la llegada de los cazas.
La operación no se organiza en torno a ejercicios de gran escala, sino que se centra en la presencia, las actividades de enlace y el fortalecimiento de la cooperación en materia de defensa. Este es el primer despliegue de cazas japoneses en Europa, lo que constituye una demostración histórica de la capacidad de proyección a larga distancia de Japón y su compromiso con la interoperabilidad con los socios euroatlánticos.
Esto reviste especial relevancia porque Japón participa en el Global Combat Air Programme (GCAP) junto al Reino Unido e Italia —aunque no se ha previsto por ahora una visita a este último país— y mantiene varios intercambios con socios europeos. De hecho, en los últimos años aeronaves militares del Reino Unido, Italia, Alemania, Francia y España han visitado Japón.
El F-15J es una versión producida bajo licencia del Boeing/McDonnell Douglas F-15, fabricada localmente por Mitsubishi en Japón. Su primer vuelo tuvo lugar en 1980 y su entrada en servicio en 1981; desde entonces ha constituido el pilar de la Fuerza Aérea de Autodefensa durante más de cuatro décadas. Una nueva inversión para desarrollar el “Super Interceptor” permitirá que aproximadamente la mitad de la flota F-15J reciba una modernización con el radar AESA Raytheon APG-82(v)1 (Active Electronically Scanned Array) y el sistema AN/ALQ-250 EPAWSS (Eagle Passive Active Warning Survivability System).
Más allá del papel de superioridad aérea, la actualización incorpora por primera vez la capacidad de desplegar armamento aire-superficie de precisión. Las aeronaves modernizadas estarán equipadas con el misil AGM-158B JASSM-ER (Joint Air-to-Surface Standoff Missile-Extended Range), apto tanto para ataques terrestres como antibuque.
Los aparatos que no se incluyan en el programa de modernización serán retirados gradualmente y sustituidos por F-35A Lightning II. Se prevé que el futuro caza resultante del GCAP reemplace a los Mitsubishi F-2 de misión múltiple —derivados del F-16— en el inventario japonés.