La Fuerza Aérea recibió seis F-16 daneses el 6 de diciembre de 2025 y selló la opción occidental, tras descartar la propuesta JF-17 chino-paquistaní.
Recepción en Río Cuarto y calendario de entrega de F-16 hasta 2028
La Fuerza Aérea Argentina recibió en Río Cuarto, Córdoba, los primeros seis F-16 procedentes de Dinamarca el 6 de diciembre de 2025. El lote incluyó cuatro biplazas y dos monoplazas, dentro de un acuerdo por 24 unidades que concluirá en 2028. La selección cerró un proceso que dejó atrás otras ofertas, entre ellas el JF-17 Thunder de China y Pakistán, con respaldo de Estados Unidos para la transferencia y un aporte inicial de financiamiento.
El 16 de abril de 2024, en Copenhague, el ministro Luis Petri y su par danés, Troels Lund Poulsen, firmaron el contrato por $320 millones. Estados Unidos había otorgado la autorización necesaria para exportar aeronaves de origen estadounidense desde Dinamarca. Además, destinó $40 millones de financiamiento militar extranjero para el pago inicial. Argentina asumió el resto, con armamento, capacitación y mantenimiento incluidos en el paquete global.
Los seis aviones de diciembre integran un paquete que contempla 18 monoplazas, seis biplazas y una unidad desarmada para entrenamiento en tierra. El cronograma fija entregas de seis aeronaves cada diciembre hasta 2028: en 2026 llegarán seis monoplazas; en 2027, cuatro monoplazas y dos biplazas; y en 2028, los últimos seis monoplazas. Las aeronaves pasan por inspecciones y adaptaciones en el Área de Material Río Cuarto antes del traslado a la VI Brigada Aérea de Tandil.
La ceremonia de recepción contó con la presencia del presidente Javier Milei, del ministro Petri y de representantes estadounidenses, incluidos el embajador Peter Lamelas y oficiales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El acto se realizó en Río Cuarto y precedió el traslado de las aeronaves a su base permanente en la VI Brigada Aérea de Tandil, una vez finalizadas las inspecciones técnicas y las adaptaciones programadas.
Datos clave de las entregas, composición y soporte financiero
- Recepción inicial el 6 de diciembre de 2025 en Río Cuarto: cuatro biplazas y dos monoplazas.
- Plan anual de entregas hasta 2028 con seis aeronaves cada diciembre.
- Composición del paquete: 18 monoplazas, seis biplazas y una unidad desarmada para entrenamiento en tierra.
- Financiamiento militar extranjero de Estados Unidos por 40 millones para el pago inicial.
- Inspecciones en el Área de Material Río Cuarto y base operativa en la VI Brigada de Tandil.
Evaluación del JF-17 y opción por interoperabilidad con Occidente
Tras la baja de los Mirage en 2015, la Fuerza Aérea quedó sin aviones supersónicos y abrió un análisis amplio de alternativas. El JF-17 Thunder, desarrollado por Chengdu en colaboración con Pakistán, ingresó en la lista de opciones. En 2021 surgieron informes sobre evaluaciones y contactos con funcionarios de ambos países. Para 2022, el presupuesto nacional reservó $664 millones para doce unidades del JF-17 Block III, según anuncios oficiales.
En diciembre de 2022, el presidente Alberto Fernández anunció que no se realizarían compras inmediatas de aviones militares, con prioridad para otros rubros presupuestarios. Pese a ese freno, en marzo de 2023 el embajador Sabino Vaca Narvaja y el ministro Jorge Taiana recibieron a representantes chinos en Buenos Aires. El temario incluyó el JF-17 y vehículos blindados 8×8 de Norinco, con énfasis en capacidades para el entorno sudamericano.
Bajo la administración de Javier Milei, vigente desde diciembre de 2023, el gobierno optó por el F-16. En octubre de 2023, la Casa Blanca notificó al Congreso una posible venta de hasta 38 F-16 para Argentina, con un paquete que abarcó aeronaves, misiles, bombas y radares. La movida respondió de manera directa a la oferta del JF-17 y posicionó una alternativa con soporte estadounidense.
La propuesta del JF-17 ofrecía aviones nuevos, un arsenal variado y financiamiento potencial por parte de China, con un enfoque de costos contenidos. Pakistán promovió el modelo en ferias internacionales, y China buscó un ingreso al mercado sudamericano. Con el cambio de gobierno, el interés se desvaneció y el F-16 quedó seleccionado, lo que evitó el desembarco del JF-17 en el hemisferio occidental.
Contrato, armamento y autorizaciones del F-16 con foco en estándar MLU
El sistema F-16, fabricado por Lockheed Martin, acumula una trayectoria con más de 4.500 unidades en 26 países. Argentina adquirió versiones A/B actualizadas al estándar Mid-Life Update, con mejoras en navegación, radar y armamento. Este esquema permitió elevar la capacidad del avión a niveles compatibles con requisitos actuales de misión y entrenamiento, en línea con parámetros aceptados por fuerzas aéreas aliadas.
El paquete argentino incluye misiles AIM-120 AMRAAM y AIM-9 Sidewinder, bombas guiadas y contenedores de designación láser. Estados Unidos aprobó estos equipos en noviembre de 2024, después de objeciones iniciales por componentes británicos. Gran Bretaña, que mantenía un veto desde 1982 por la guerra de Malvinas, autorizó finalmente la transferencia de piezas, como asientos eyectables fabricados por Martin-Baker.
Defensa informó que la decisión se apoyó en interoperabilidad con sistemas occidentales y en entrenamiento conjunto con fuerzas de la OTAN. Estados Unidos ofreció subsidios mediante Artículos de Defensa Excedentes y Financiamiento Militar Extranjero, con una reducción del costo total hasta unos $400 millones para el paquete inicial. Argentina integró esta compra a un plan de reequipamiento que también abarca helicópteros y radares, dentro de una relación histórica de provisión estadounidense.
La inversión recibió respaldo presupuestario mediante las decisiones administrativas 252/2024 y 10/2025, con asignaciones para pagos y mantenimiento. En abril de 2025, el Congreso giró el tema a comisiones para debatir aspectos técnicos y financieros. Algunos legisladores expresaron preocupación por demoras en otros programas, aunque el proceso avanzó y concluyó con la llegada de las primeras aeronaves en diciembre de 2025.
Logística de traslado, entrenamiento y capacidades operativas locales
Los F-16 lucieron colores nacionales y realizaron un vuelo de exhibición sobre Buenos Aires el día de la presentación oficial. El traslado desde Dinamarca comenzó el 28 de noviembre de 2025, con escalas en España y Brasil antes del arribo a Río Cuarto. Técnicos daneses y estadounidenses participaron en la inspección inicial para asegurar estándares operativos definidos por la Fuerza Aérea y por los proveedores.
La Fuerza Aérea destinó pilotos y mecánicos a cursos en Estados Unidos y Dinamarca, con un total de 200 horas de vuelo simuladas por tripulante. Los aviones operan con motores General Electric F110 y con radares APG-66, además de una configuración apta para misiones de interceptación, ataque a tierra y reconocimiento, según los lineamientos del plan de reequipamiento.
Dinamarca donó diecinueve F-16 a Ucrania en 2024 y vendió veinticuatro a Argentina como parte de su transición a F-35. El acuerdo, según el ministro Poulsen, fortaleció lazos bilaterales y consolidó un proceso de cooperación iniciado con la firma del contrato en 2024.
En el plano regional, Argentina se suma a Chile y Venezuela como operador de F-16, aunque con flotas más antiguas en esos países. La entrega incluyó simuladores y repuestos, dentro de un paquete valorado en $560 millones bajo Ventas Militares al Extranjero. Petri supervisó inspecciones en Dinamarca en julio de 2025. Los primeros F-16 ya realizan ejercicios de familiarización y prevén patrullas sobre el Atlántico Sur, con recursos adicionales asignados en noviembre de 2024.