Sudáfrica declaró persona non grata el viernes al principal diplomático de la embajada de Israel y le ordenó abandonar el país en un plazo de 72 horas. La medida se basó en lo que describió como violaciones reiteradas de las normas diplomáticas, entre ellas insultos dirigidos al presidente Cyril Ramaphosa.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Sudáfrica responsabilizó al encargado de negocios de la embajada, Ariel Seidman, por “violaciones inaceptables de las normas y prácticas diplomáticas que suponen un desafío directo a la soberanía de Sudáfrica”. La cartera sostuvo que el comportamiento del diplomático se apartó de los estándares exigidos.
“Estas violaciones incluyen el uso reiterado de plataformas oficiales israelíes en redes sociales para lanzar ataques insultantes” contra Ramaphosa. El ministerio añadió que existió un “fracaso deliberado” al no informar a las autoridades sudafricanas sobre visitas de altos funcionarios israelíes realizadas en el país.
Tras el anuncio sudafricano, el primer ministro Benjamin Netanyahu y el ministro de Relaciones Exteriores Gideon Sa’ar resolvieron una medida recíproca. Ordenaron al embajador de Sudáfrica en Ramala, Shaun Edward Byneeldt, “salir de Israel” en un plazo de 72 horas y lo declararon “persona non grata”, según un comunicado oficial.
Sudáfrica no ha tenido embajador en Israel durante años y redujo todavía más los vínculos diplomáticos después del inicio de la guerra en Gaza en 2023. Desde hace tiempo respalda la causa palestina, y el partido gobernante Congreso Nacional Africano (ANC) suele relacionarla con su propia lucha contra el apartheid.
En los últimos años, el país se convirtió en uno de los críticos más severos de Israel. Ha calificado a la nación judía de “Estado de apartheid” y en 2023 presentó una acusación de “genocidio” ante la Corte Internacional de Justicia por la guerra de Israel contra el grupo terrorista Hamás en Gaza.
En ese mismo marco, Sudáfrica también advirtió que sus ciudadanos que hayan combatido en las FDI podrían enfrentar procesos judiciales si regresan al país. La advertencia se integró a la postura oficial sobre la guerra y a las consecuencias que, según indicó, podrían derivarse.
Israel rechaza enérgicamente las acusaciones de genocidio en una guerra que, según su posición, comenzó el 7 de octubre de 2023. Ese día, Hamás encabezó un devastador ataque transfronterizo, mató a unas 1.200 personas y tomó 251 rehenes, de acuerdo con los datos citados.
Es probable que la decisión sudafricana de expulsar a Siedman genere una fuerte reacción de Estados Unidos. El texto lo presenta como un estrecho aliado de Israel, por lo que la medida puede repercutir en el plano diplomático más allá de la relación bilateral.
La administración Trump acusó a Sudáfrica de impulsar una política exterior antiestadounidense por su caso ante los tribunales contra Israel. Además, el aparente apoyo sudafricano a la causa palestina se ubicó en el centro de una importante ruptura diplomática con Washington desde que el presidente estadounidense Donald Trump regresó al cargo.