El primer ministro británico, Keir Starmer, anunció este lunes en Londres que el Reino Unido prohibirá a las plataformas de redes sociales ofrecer servicios a menores de 16 años, en una medida destinada a proteger a niños y adolescentes de contenidos nocivos y del uso excesivo de pantallas.
“Los padres quieren mantener a sus hijos seguros y felices, pero el mundo en línea lo ha hecho más difícil que nunca”, dijo Starmer. “Por eso vamos más lejos que cualquier país del mundo al prohibir las redes sociales para menores de 16 años y al establecer protecciones más amplias para devolverles la infancia a los niños”, añadió.
Reino Unido prohibirá las redes sociales a menores de 16 años y obligará a las plataformas a aplicar controles de edad y nuevas restricciones sobre funciones consideradas de riesgo.
El Gobierno prevé presentar la normativa ante el Parlamento antes de Navidad y espera que las primeras reglas entren en vigor en la primavera de 2027. La medida aplicará el modelo australiano a plataformas de interacción entre usuarios que permiten publicar material y usan algoritmos, como Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X.
Los servicios de mensajería como WhatsApp y Signal no están previstos dentro de la prohibición. El paquete también prevé bloquear para menores de 16 años funciones consideradas de riesgo, entre ellas las transmisiones en vivo y la comunicación con desconocidos.
Restricciones para menores y controles de edad
Estas restricciones se aplicarán a un conjunto más amplio de servicios en línea, incluidos sitios de videojuegos. Para los usuarios de 16 y 17 años, esas funciones quedarán restringidas por defecto.
El Gobierno también evalúa toques de queda nocturnos y pausas en el desplazamiento infinito para menores de 18 años. Los detalles completos de la respuesta oficial a la consulta pública serán publicados en julio. Los chatbots de inteligencia artificial diseñados para simular relaciones sexuales o románticas deberán aplicar una edad mínima de 18 años.
La aplicación de la prohibición recaerá en las plataformas y no en sanciones contra menores que intenten eludirla. Ofcom realizará un estudio rápido sobre los mecanismos de verificación de edad para determinar si una persona supera los 16 años, y recibirá una estrategia de cumplimiento y nuevos recursos para ejecutar sus funciones.
Padres respaldan la medida y tecnológicas la cuestionan
El anuncio siguió a una consulta nacional celebrada entre marzo y mayo, con más de 116.000 respuestas de padres, niños y expertos. El Ejecutivo afirmó que 9 de cada 10 padres apoyaron una prohibición para menores de 16 años y que dos tercios de los jóvenes respaldaron impedir el acceso de menores de esa edad a al menos algunas plataformas.
Empresas tecnológicas cuestionaron la medida. YouTube afirmó que ha invertido durante más de una década en experiencias adecuadas por edad y protecciones por defecto para adolescentes.
Snapchat sostuvo que una prohibición total puede separar a jóvenes de comunicaciones privadas con amigos y familiares. Meta advirtió que la experiencia australiana muestra el riesgo de desplazar a adolescentes hacia alternativas sin controles ni herramientas parentales.