El 27 de junio de 1976, un grupo de terroristas secuestró el avión en el que viajaba la familia de Ella Rosenkovitch rumbo a París y lo desvió hacia Entebbe, Uganda. Ella tenía entonces cinco años y medio. Medio siglo después, conserva con nitidez los recuerdos de la semana que pasó cautiva hasta el rescate militar israelí, conocido como Operación Rayo. Esa experiencia también la llevó a reclamar la liberación de los israelíes secuestrados por Hamás el 7 de octubre de 2023.
“Era una niña pequeña por aquel entonces, y hay muchos detalles que solo supe años más tarde”, relató por teléfono la mujer, hoy de 55 años y residente en Jerusalén. “Pero recuerdo muy bien los momentos más decisivos”.
Rosenkovitch volaba en la ruta 139 de Air France junto a sus padres y su hermano de 10 años, con la intención de visitar a sus abuelos en la capital francesa, mientras su hermano mayor, de 16 años, se había quedado en Israel. Durante una escala programada en Atenas, cuatro terroristas —dos alemanes y dos palestinos— irrumpieron en la aeronave y tomaron el control. Después obligaron a desviar la ruta primero hacia Libia y, finalmente, a Uganda. Según recordó la sobreviviente, el pánico estalló cuando los captores aislaron a las mujeres con niños y las obligaron a trasladarse a la parte delantera de la cabina.
“Recuerdo que no entendía qué ocurría, así que le pregunté a mi hermano”, afirmó Rosenkovitch. “Me dijo que no lo sabía, pero aún recuerdo la mirada de terror que tenía en el rostro”.
Su memoria pasa después a la escala técnica para repostar en Bengasi, Libia, y al posterior aterrizaje en el Aeropuerto Internacional de Entebbe. Allí su madre pronunció un comentario que la familia repetiría durante décadas.
“Dijo: “Niños, hemos aterrizado en África. Siempre he querido visitar África””, contó. “La forma en que lo dijo sonó tan sabia e ingeniosa en aquel momento”.
Ya recluidos en una antigua y amplia terminal aeroportuaria, los secuestradores comunicaron sus exigencias: cinco millones de dólares y la excarcelación de 53 terroristas propalestinos. Advirtieron que, si no se cumplía el ultimátum en tres días, empezarían a matar a los rehenes. Las negociaciones se prolongaron y el encierro adquirió una monotonía extraña. Los retenidos intentaban conservar la calma acostados sobre colchones esparcidos por el suelo. Recibían tres comidas abundantes al día, a base de arroz y carne, acompañadas por “los plátanos más grandes que había visto en mi vida”, describió Rosenkovitch.
Entre los más de 250 rehenes alojados en el enorme edificio había unos quince menores, y Rosenkovitch asegura que ella era la más pequeña. Solía jugar con algunos de los niños franceses, hasta que estos recuperaron la libertad y regresaron a Francia entre el 30 de junio y el 1 de julio. Tras esa liberación, el grupo de cautivos quedó reducido a 106 personas, en su gran mayoría ciudadanos israelíes.
“La verdad es que fue una época bastante divertida”, aseguró la sobreviviente. “Nuestros padres se esforzaban mucho por mantener a los niños tranquilos y entretenidos, y por no mostrar miedo. Organizaban actividades y sesiones de dibujo para nosotros, y prepararon una pequeña biblioteca con los libros infantiles que teníamos”.
Un joven llamado Jean-Jacques Mimouni compartía horas de juego con los menores de más edad; más tarde murió durante el operativo de rescate. Rosenkovitch también recuerda que jugaba al aire libre y pateaba una lata vacía de NeFCASé junto a una niña francesa llamada Sandrine. En su mente infantil, aquella situación le daba una libertad inusual, alejada de las normas cotidianas.
“Mi padre me contó que le pregunté varias veces si al día siguiente íbamos a hacer lo mismo, y que me alegré cuando me dijo que sí”, explicó. “Eso dice mucho de cómo los padres lograron ayudarnos a superar aquello”.
Sin embargo, las condiciones de higiene empeoraron de forma progresiva y, a mitad de la semana, varios rehenes enfermaron. Al no disponer de equipaje de recambio, Rosenkovitch tuvo que usar el mismo vestido durante los siete días completos. A la tensión se sumaba la presencia del presidente ugandés, Idi Amin, que había dado apoyo a los secuestradores y acudía a ver a los rehenes casi a diario.
“Era un hombre enorme, vestido con uniforme”, señaló Rosenkovitch. “Me daba mucho miedo”.
Ninguno de los cautivos imaginaba que, a las 23:00 horas del 3 de julio, cuatro aviones de transporte C-130 Hércules de Israel habían aterrizado con las luces apagadas. Lo que ocurrió a continuación conmocionó tanto a los pasajeros como al resto del mundo.
“No puedo olvidar cómo me desperté con los disparos aquella noche”, indicó Rosenkovitch. “Estábamos terriblemente asustados y no entendíamos qué ocurría. No sabíamos que era el ejército israelí, y pensamos que los terroristas habían venido a acabar con nosotros”.
Para intentar proteger a sus hijos de las balas, los padres de Rosenkovitch colocaron los colchones encima de los niños. “Solo duró unos segundos, pero se me hizo eterno”, relató la mujer. “Sentía que me asfixiaba debajo de ellos”.
De pronto, escucharon gritos en hebreo. “Gritaban: “Tumbaos en el suelo. No os levantéis, no os levantéis”. Entonces comprendimos que habían venido a rescatarnos”.
Desde ese instante, según la sobreviviente, todo fue confusión. Los comandos ordenaron a los rehenes que corrieran hacia el avión que los esperaba en la oscura pista de aterrizaje.
“Empecé a buscar mis sandalias, pero no encontré ni una sola”, recordó. “Mi padre simplemente me cogió en brazos y echamos a correr”.
Mientras huían, la niña vio fuego a ambos lados del aeródromo. Tiempo después comprendió que procedía de aviones de caza de la Fuerza Aérea de Uganda, destruidos por las FDI, las Fuerzas de Defensa de Israel, para evitar una persecución. El viaje de regreso transcurrió de forma imprecisa en su memoria y, tras una breve escala en Nairobi, Kenia, el agotamiento venció a los pasajeros de camino a casa.
El operativo militar duró apenas 53 minutos. En ese lapso, las FDI abatieron a siete secuestradores y a 45 soldados ugandeses, y destruyeron 11 aviones MiG de caza de ese país. Entre los 106 rehenes hubo tres muertos —entre ellos Mimouni—, una persona quedó en Uganda y aproximadamente diez resultaron heridas. Las fuerzas israelíes registraron cinco comandos heridos y un muerto: Yoni Netanyahu, comandante de la unidad de élite Sayeret Matkal y hermano del actual primer ministro, Benjamin Netanyahu. Ejecutada el mismo día del bicentenario de Estados Unidos, la misión asombró al mundo y pronto adquirió una dimensión excepcional en Israel.
Aunque las fotografías e imágenes de prensa muestran a multitudes durante las celebraciones por el aterrizaje en el aeropuerto Ben Gurión, Rosenkovitch afirma que no lo recuerda. Considera probable que se encontrara en estado de shock. Su memoria, en cambio, recupera con claridad la llegada a su casa.
“Todo el barrio nos esperaba fuera”, destacó. “Todos los vecinos estaban muy preocupados, y toda la entrada estaba llena de carteles y mensajes de bienvenida. La casa estaba llena de flores. Mi hermano volvió con nosotros después de que unos amigos de nuestros padres se hubieran ocupado de él durante ese tiempo”.
Cuatro días después de pisar Israel, su padre decidió que necesitaba cerrar un asunto pendiente: insistió en que la familia tomara otro vuelo para completar las vacaciones que los terroristas habían intentado arruinar.
“No sé de dónde sacó las fuerzas, pero decidió que voláramos de nuevo a París para visitarlos tal y como habíamos planeado”, detalló. “Cuatro días después, volvimos a Francia para ver a mis abuelos, después de todo lo que habíamos pasado. Tuvimos un viaje increíble y, después, regresamos a Israel y retomamos nuestra vida habitual. No hubo terapia psicológica ni asesoramiento ni nada por el estilo, pero fue un proceso de recuperación increíble”.
En la actualidad, ella mantiene comunicación con varios de los niños de Entebbe, que ahora tienen entre 50 y 60 años, mediante un grupo de WhatsApp. Lo crearon en 2016, tras asistir a los actos conmemorativos por el 40.º aniversario del rescate. Aseguró que la mayor parte de esos menores logró llevar una vida normal pese a la experiencia. Rosenkovitch desarrolló una carrera en el periodismo, se casó y formó una familia.
En los últimos años, sin embargo, experimentó un cambio interno.
“La historia de los rehenes secuestrados por Hamás el 7 de octubre de 2023 me conmovió profundamente”, afirmó. “Lo que nosotros vivimos no fue nada comparado con lo que ellos tuvieron que pasar, pero sentí que Israel tenía que hacer todo lo posible para recuperarlos”.
En enero de 2026, el Estado de Israel recuperó el cadáver de Ran Gvili, el último de los 251 rehenes secuestrados y trasladados a Gaza durante la invasión. En total, 166 rehenes fueron rescatados o liberados con vida, y se devolvieron los restos mortales de 85, algunos de los cuales ya habían muerto en el momento de su secuestro.
Rosenkovitch se unió a las manifestaciones organizadas por el Foro de Familias de Rehenes y Desaparecidos. A pesar de su carácter naturalmente reservado, llegó a dirigirse a las multitudes desde un escenario, movida por la necesidad de expresar su posición en público.
“Solo tenía cinco años en aquel momento, pero últimamente pienso en mi cautiverio constantemente”, concluyó Rosenkovitch. “Después de todo lo que he pasado, creo que lo más importante es que nuestro país nunca te dé por perdido”.
