El motor T901 de GE Aerospace completó las pruebas de Calificación Preliminar de Vuelo (PFR), un paso de aeronavegabilidad previo a su calificación completa para el UH-60M Black Hawk, informó el Ejército de Estados Unidos el 12 de agosto.
El T901 fue desarrollado para sustituir a los motores T700 utilizados por las flotas de UH-60M Black Hawk y AH-64 Apache. La nueva fase llega después de la primera prueba en tierra del motor instalado en un Black Hawk, realizada en enero de 2025.
El Ejército prevé iniciar las pruebas completas de calificación de aeronavegabilidad durante el primer trimestre del año fiscal 2027, en paralelo con los ensayos de desarrollo del UH-60M. La campaña incluirá estudios de cargas de vuelo y pruebas continuas para “demostrar las capacidades adicionales que el T901 proporciona al UH-60M en condiciones de gran altitud, altas temperaturas y cargas pesadas”.
El 14 de agosto, el Ejército también publicó un aviso de búsqueda de proveedores para la producción del T901, con vistas a avanzar hacia su fabricación una vez concluidas las pruebas.
El T901 ofrece más potencia y busca reducir el consumo de combustible
El motor surgió del Programa de Motores de Turbina Mejorados (ITEP), que fijó como requisito una planta motriz de 3.000 caballos de fuerza en el eje para los UH-60 y AH-64. GE Aerospace sostiene que el T901 ofrece un 50 % más de potencia que el T700 y mejora en un 25 % el consumo específico de combustible.
La empresa también atribuye al nuevo motor un menor consumo de combustible y menos emisiones de carbono. Su arquitectura de núcleo de un solo eje está diseñada para simplificar el mantenimiento, mientras que el uso de compuestos de matriz cerámica y manufactura aditiva busca reducir peso y mejorar la eficiencia.
El desarrollo del T901 también forma parte de los planes de modernización de los MH-60M Black Hawk operados por el 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales “Night Stalkers”. Funcionarios del Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos señalaron durante la conferencia SOF Week, celebrada en mayo, que esperan integrar el motor en los MH-60M como parte de una futura variante Block 2.
El programa combinó pruebas en tierra y en vuelo
El Ejército explicó que el programa combinó pruebas en tierra y en vuelo de manera simultánea, en lugar de completar primero una extensa fase terrestre. Según la institución, este esquema permitió acumular más de 2.600 horas en celdas de prueba y más de 90 horas de ensayos de la aeronave en tierra y en vuelo.
“Si los pilotos de prueba detectaban una anomalía menor durante un recorrido de vuelo, los ingenieros en tierra podían replicar de inmediato las condiciones, diagnosticar el problema y enviar las mejoras de software o hardware de regreso a la línea de vuelo para la misión del día siguiente”, indicó el Ejército.
Antes de instalar el T901 en una aeronave, el programa también utilizó un gemelo digital y herramientas de Simulación Numérica del Sistema de Propulsión durante la fase de Desarrollo de Ingeniería y Fabricación. Esos modelos incorporaron datos obtenidos en pruebas preliminares de altitud y permitieron ejecutar miles de iteraciones.
El equipo integrado por Lockheed Martin, GE y el Ejército recurrió además a dinámica de fluidos computacional para modelar el comportamiento aerodinámico y térmico del motor dentro del compartimiento del helicóptero antes de fabricar determinados componentes.
Las pruebas llevaron al T901 hasta los 17.000 pies y 160 nudos
Las pruebas más recientes llevaron al T901 hasta los 17.000 pies y los 160 nudos. El programa tiene prevista para el año fiscal 2028 la evaluación operativa formal del requisito de rendimiento a 6.000 pies de altitud y 95 grados Fahrenheit, una de las condiciones establecidas para medir su desempeño en ambientes de gran altitud y altas temperaturas.
