Los registros internos del Departamento de Defensa sitúan por encima de la cifra pública el número de militares estadounidenses muertos en Oriente Medio desde que comenzó la guerra con Irán.
Cinco funcionarios estadounidenses con acceso a esos datos manejan un mínimo de 22 muertos. El Sistema de Análisis de Bajas de Defensa (DCAS), que puede ser consultado públicamente, mostraba 18 hasta el viernes. La diferencia es de cuatro casos.
Otro funcionario indicó que el total llega a 23 desde el 28 de febrero, cuando la administración de Donald Trump inició, junto con Israel, las operaciones contra Irán. Parte de esas muertes no tendría una relación directa con los combates. Se trata, sin embargo, de personal que estaba destinado en Oriente Medio durante el desarrollo de las hostilidades.
Los seis funcionarios hablaron sin revelar su identidad. Uno de ellos agregó que tres contratistas estadounidenses destinados en la zona también han muerto desde el comienzo de las operaciones militares.
No se sabe quiénes son los militares que no aparecen en el registro público
Por ahora no hay información que permita saber quiénes son los militares ausentes del DCAS ni las fechas, los lugares o las circunstancias de sus muertes. La diferencia entre los datos internos y los que están disponibles para el público ha provocado malestar entre funcionarios que conocen el recuento más alto. El Pentágono no respondió a las preguntas sobre esa disparidad.
El manejo de las bajas ya había generado cuestionamientos meses atrás. Cuatro militares que murieron a causa de la guerra dejaron de figurar temporalmente en el balance oficial.
Actualmente, 14 de las 18 muertes del DCAS están incluidas dentro de la Operación Furia Épica, el nombre que la administración Trump utiliza para las acciones contra Irán. Las cuatro restantes aparecen bajo la categoría Operaciones en el Extranjero. Esos casos corresponden al periodo posterior al alto el fuego que Washington y Teherán alcanzaron en julio y que terminó rompiéndose, tras lo cual volvieron los ataques.
Hay, además, dos muertes que el propio Pentágono ha comunicado por otras vías. Ambos corresponden a militares que estaban en Oriente Medio desde febrero, aunque cumplían misiones que no formaban parte de la guerra con Irán. Las bases donde se encontraban habían sido blanco de ataques iraníes y sus nombres tampoco están identificados en el DCAS.
Uno de ellos era el sargento Devin Seibel. Murió el 31 de mayo durante un accidente de entrenamiento en Irbil, Irak. Pertenecía a la Operación Inherent Resolve, desplegada contra terroristas del Estado Islámico. Pese a ello, no está incluido entre los muertos de esa operación que aparecen en la base pública.
El otro caso es el del mayor Sorffly Davius, quien murió el 6 de marzo después de sufrir una emergencia médica en Kuwait cuya naturaleza no fue especificada. No se ha establecido si lo ocurrido estuvo relacionado con algún ataque de Irán. Davius formaba parte de la Operación Spartan Shield, dedicada a la cooperación con fuerzas militares de la región.
Más de 820 militares estadounidenses han resultado heridos
A las muertes se suman más de 820 militares estadounidenses heridos en combate desde que empezó la guerra. El registro público muestra que numerosos efectivos sufrieron lesiones cerebrales traumáticas después de los ataques iraníes contra bases de Estados Unidos distribuidas por Oriente Medio.
Las consecuencias de la guerra también alcanzan los recursos militares y la economía. Las existencias de armamento de precisión han quedado bajo presión y varias bases estadounidenses del golfo Pérsico han sufrido daños. En los mercados energéticos mundiales también hubo alteraciones después de que Teherán cerrara el estrecho de Ormuz, una ruta fundamental para trasladar petróleo y fertilizantes.
El Comando Central de Estados Unidos calcula que las operaciones contra Irán habían costado aproximadamente $43 600 000 000 a comienzos de septiembre, de acuerdo con un documento examinado por The Washington Post. Unos 28.000 millones corresponden a las municiones empleadas. Los daños ocasionados en instalaciones estadounidenses no forman parte de ese cálculo.
También existen advertencias dentro de las Fuerzas Armadas sobre la posibilidad de mantener este nivel de operaciones. Varios altos mandos comunicaron al secretario de Defensa, Pete Hegseth, que continuar a gran escala durante un periodo prolongado no resulta sostenible. Plantearon, además, que hacerlo podría reducir los recursos disponibles para responder a amenazas en otras zonas, incluido Estados Unidos.
El Congreso discute la continuidad de las operaciones
La guerra ocurre a pocos meses de las elecciones legislativas de noviembre y se ha convertido en un problema político para Trump y los republicanos. Una encuesta de Reuters-Ipsos realizada en septiembre encontró un 28 % de aprobación a la gestión del presidente respecto de Irán y un 62 % de desaprobación.
El Congreso también ha discutido la continuidad de las operaciones. El martes, siete republicanos votaron junto con los demócratas a favor de una medida destinada a poner fin a la guerra. Su efecto es principalmente simbólico y forma parte de varias iniciativas relacionadas con los poderes de guerra que han avanzado durante la guerra.
El DCAS es el sistema en el que las Fuerzas Armadas deben hacer públicas las muertes y lesiones provocadas por sus conflictos. Durante el verano, cuatro muertes en combate desaparecieron temporalmente de ese registro. En ese periodo, la administración modificó la clasificación de las nuevas hostilidades con Irán: dejaron de quedar asociadas a la Operación Furia Épica y pasaron a la categoría Operaciones en el Extranjero.
Ese cambio ocurrió mientras Washington intentaba alcanzar un acuerdo de paz permanente con Teherán sin conseguirlo. Al mismo tiempo, la administración buscaba mostrar resultados favorables de la guerra, mientras continuaban los ataques iraníes contra fuerzas estadounidenses y embarcaciones que transitaban por el estrecho de Ormuz.
El registro de las bajas podría ser investigado en el Senado
La forma en que el Pentágono registra las bajas podría ser investigada en el Senado. Los demócratas han dicho que lo harán si consiguen la mayoría después de las elecciones legislativas.
En la Cámara de Representantes, Jason Crow, demócrata de Colorado, y otros 11 legisladores de su partido que también son veteranos militares anunciaron una propuesta para impedir alteraciones de los datos oficiales sobre bajas.
Desde el Partido Republicano también surgió una iniciativa contra Hegseth. Thomas Massie, representante por Kentucky, promovió un procedimiento para llevar a votación en la Cámara su destitución. Massie sostiene que el secretario de Defensa mantuvo las hostilidades sin autorización del Congreso y que, con ello, incumplió disposiciones de la Resolución de Poderes de Guerra de 1973.
