Alemania recibió el 18 de septiembre su primer F-35A Lightning II de Lockheed Martin durante una ceremonia en Fort Worth, Texas. La entrega marca el inicio de la incorporación del nuevo caza a la Luftwaffe como sustituto del Tornado.
El avión había realizado su primer vuelo el 8 de septiembre. Los ocho F-35A iniciales permanecerán en Estados Unidos para la formación de pilotos y personal de mantenimiento en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing, en Arkansas.
El programa alemán contempla el uso del F-35A en misiones de ataque y en la participación de Alemania en el esquema de intercambio nuclear de la OTAN. El Tornado, que actualmente cumple esas funciones, tiene prevista su retirada del servicio en 2030.
La Base Aérea de Büchel se prepara para recibir la nueva flota con infraestructura de mantenimiento, planificación de misiones, ciberseguridad y apoyo logístico. Las entregas a Alemania están previstas a partir del tercer trimestre de 2027 y continuarán hasta 2029.
El F-35A incorpora baja observabilidad, sensores electroópticos, radar, sistemas de apoyo electrónico y fusión de datos. Estas capacidades formarán parte de la transición de la Luftwaffe desde el Tornado hacia una plataforma de quinta generación.
Alemania operará la versión F-35A de despegue y aterrizaje convencional. La futura flota se integrará con los Eurofighter ya en servicio y con la estructura común de entrenamiento y sostenimiento utilizada por otros operadores del F-35.
