Los dos primeros F-35A Lightning II destinados a operar desde Finlandia llegaron el 18 de septiembre al Ala Aérea de Laponia, en Rovaniemi. Las aeronaves JF-510 y JF-512 habían partido el 15 de septiembre desde Fort Worth, Texas, con una escala en la Base Aérea de Lajes, en las Azores.
Finlandia prevé incorporar 64 F-35A para sustituir progresivamente su flota de F/A-18C/D Hornet. Ocho aeronaves finlandesas ya se utilizan en Estados Unidos para la formación inicial de pilotos y personal de mantenimiento.
La capacidad operativa inicial está prevista para comienzos de 2028. Para entonces, el Ala Aérea de Laponia deberá completar su transición al F-35A. La capacidad operativa plena se proyecta para finales de 2030, mientras el F-35A y el Hornet permanecerán en servicio de forma paralela durante el periodo de sustitución.
El F-35A incorpora baja observabilidad, radar, sensores electroópticos, sistemas de apoyo electrónico y fusión de datos. Finlandia también prevé integrar misiles aire-aire AMRAAM y Sidewinder, además de armas SDB, JDAM, JSM y JASSM-ER.
La incorporación del F-35A forma parte del programa HX, en el que Finlandia seleccionó el modelo en 2021. El programa incluye además participación industrial nacional en producción y mantenimiento.
Patria comenzó a ensamblar secciones delanteras del fuselaje del F-35 en Finlandia, mientras empresas e instituciones finlandesas participan en distintas áreas del programa. La llegada de los primeros ejemplares a Rovaniemi abre la fase nacional de introducción del nuevo caza.
