“A las 13:30 miré a la derecha, hacia el este, y vi decenas de tanques sirios a unos 800 metros avanzando hacia nosotros. Alcancé a cargar un proyectil y a girar la torreta hacia ellos, e inmediatamente el tanque recibió el impacto de dos proyectiles. El tanque comenzó a arder”.
Domingo, 7 de octubre de 1973
Durante la organización en las horas de la noche se oían los ecos de las explosiones procedentes de los Altos del Golán. Cuando se activaron los equipos de radio, podían escucharse los ecos del combate de contención de las unidades regulares, las llamadas de auxilio y las solicitudes de apoyo. Para todos estaba claro que la situación en los Altos del Golán era difícil y que el tiempo era crucial. Por la mañana se recibió la orden de enviar de inmediato a toda fuerza que estuviera lista para salir, sin esperar a hacerlo en el marco de una compañía o un batallón. La primera fuerza blindada, compuesta por cuatro tanques y dos transportes blindados de personal, estaba al mando del comandante de la compañía C, Ilan Eshel. Bajó hacia el Jordán y lo cruzó por el puente Arik en dirección a los Altos del Golán. Aproximadamente a las 10:00, Ilan se unió a los tanques de la Brigada 179, que ya habían comenzado a combatir contra los sirios en ese sector durante la noche. Desde primeras horas de la mañana, los tanques de la Brigada 179 combatían contra una fuerza de tanques siria superior. La fuerza ya tenía tanques dañados y numerosas bajas, entre ellas el comandante de la brigada y el comandante del Batallón 96. Además, las municiones comenzaban a agotarse. La unión con los tanques de la Brigada 179 se realizó mediante los equipos de radio, y la orientación hacia el lado sur de la carretera se hizo por orden directa del subcomandante de la división, Moshe Bar Kokhva (Brill). Poco después, aproximadamente a las 10:30, Israel Levin, un comandante de batallón herido de la Brigada 79, bajó hasta Ilan y le advirtió sobre la situación en la zona de la carretera del Petróleo con estas palabras: “Me parece que no tienes nada que hacer allí con cuatro tanques, porque la situación de nuestras fuerzas en el este de los Altos está cerca del colapso”. A pesar de esta advertencia, Ilan continuó con su fuerza hacia el eje del Petróleo.
Cuando Ilan llegó al terreno, el sector quedó dividido en dos. La Brigada 179 libraba un combate de contención hacia el este, desplegada al norte de la carretera Yehudiya-Hushniya, mientras que la fuerza de Ilan se desplegó hacia el este, al sur de la carretera.
Ilan relató:
“Aproximadamente a las 11:00 se produjo contacto entre mi fuerza y un batallón blindado sirio, con tanques T-55, que avanzaba desde Hushniya para atacar a la fuerza de la Brigada 179. Nuestro primer encuentro se produjo después de pasar el campo de tiro del Golán, cuando identificamos unos seis tanques sirios T-55 en Katzbiya. Se desarrolló con ellos un combate breve en el que varios fueron alcanzados y se retiraron. Nosotros no sufrimos bajas, así que continuamos con una buena sensación hacia la zona de Mishta.
Los tanques sirios comenzaron a cruzar el eje del Petróleo, el eje «Mahazeh», en dirección oeste. Al otro lado de la carretera del Petróleo había desplegadas otras grandes unidades sirias. Recibí la orden de atacarlas. Teníamos la sensación de que no las habíamos destruido, sino una sensación difícil de que la descripción de Israel Levin era correcta y de que aquello era casi un combate perdido. En esta fase mi tanque recibió el impacto directo de un proyectil de mortero sobre la cubierta. Nadie resultó herido, pero la radio quedó inutilizada. Cambié de tanque, para desgracia de los miembros de la nueva tripulación, que murieron después.
Tomamos posiciones a distancias de entre 2.200 y 2.500 metros y abrimos fuego contra ellos. Los tanques sirios se detuvieron y comenzaron a responder. Conté frente a mí unos 30 tanques sirios. Hasta las 13:00 libramos con ellos un duelo de cañones. Junto con varios tanques de la Brigada 179 logramos incendiar 22 tanques sirios, mientras que ninguno de nuestros tanques sufrió daños graves. Aproximadamente a las 13:00, el batallón sirio casi había dejado de combatir. Todavía podían verse tanques sirios intactos, pero las tripulaciones comenzaron a abandonarlos y se veía a hombres huyendo a pie hacia el este.
A las 13:15 recibí por radio un aviso de que una fuerza de tanques siria, de más de un batallón, avanzaba hacia mi sector desde el este. Envié al tanque situado más a la derecha bajo mi mando a desplazarse aproximadamente un kilómetro hacia el sudeste, ocupar una posición de observación e informar sobre los tanques sirios que avanzaban hacia nosotros. Mientras tanto, los demás tanques y yo seguíamos librando el combate de fuego contra los tanques que permanecían frente a nosotros. Más tarde se supo que la tripulación de ese tanque había ocupado una mala posición de observación y no vio ni informó sobre los tanques sirios que se acercaban.
A las 13:30 miré a la derecha, hacia el este, y vi decenas de tanques sirios a unos 800 metros avanzando hacia nosotros. Alcancé a cargar un proyectil y a girar la torreta hacia ellos, e inmediatamente el tanque recibió el impacto de dos proyectiles. El tanque comenzó a arder. Fui herido en las piernas, las manos y los ojos. No veía nada. Alcancé a gritarle a la tripulación que abandonara el tanque porque comprendí que estaba a punto de explotar., pero nadie respondió. Ya no había comunicación interna. Intenté alcanzar con las manos al artillero, Barto Ozana, y al cargador-operador de radio, Moshe Efrati. Sentí que no reaccionaban. Probablemente murieron en el acto. Tampoco tenía comunicación con el conductor, Zelig Kaptel. Un testimonio posterior reveló que un proyectil había penetrado en el compartimento del conductor. Con una mano y una pierna conseguí salir de algún modo del tanque. Caí desde el tanque, desde una altura de unos dos metros, al suelo. Logré alejarme arrastrándome unos diez metros y perdí el conocimiento”.
Uno de los tanques de la fuerza de Ilan intentó acercarse al tanque de Ilan, pero se abrió contra él un fuego intenso y tuvo que retirarse. Durante su movimiento, el tanque entró en un cauce y quedó atascado. Otro tanque de esa fuerza logró rescatar a los tripulantes del tanque atascado y avanzó hacia el oeste, hacia nuestras fuerzas. Ese tanque se equivocó de camino y, en la zona del eje de las Cascadas, entró en una zona donde estaban estacionados entre cinco y seis tanques sirios. Se abrió fuego contra él, fue alcanzado y perdió la capacidad de moverse. Los tripulantes lograron salir y bajaron a un cauce cercano. Avanzaron a pie durante la noche y por la mañana llegaron a nuestras fuerzas. El cuarto tanque, al mando de Dov Bleiman, continuó librando solo un combate de fuego durante aproximadamente una hora más y después se unió a la fuerza de Hanani. En ese momento había otras fuerzas del batallón en el sector de combate, pero los intentos de llegar hasta el tanque de Ilan para comprobar el estado de sus tripulantes no tuvieron éxito.
Al mismo tiempo, también participaron activamente en los combates blindados los tanques de Hanani, del comandante de la compañía A, Dani Zamirin, y del comandante de la compañía B, Eitan Set, que llegaron al terreno poco después de la fuerza de Ilan. Hanani alcanzó a establecer contacto por radio con Ilan, que ocupaba posiciones de fuego más al este, antes de que el tanque de Ilan fuera alcanzado. La fuerza de tanques que estaba con Hanani tampoco logró ese día apoderarse de la loma en la que se encontraba el tanque dañado de Ilan.
Durante los combates de aquel día, los tanques del batallón lograron alcanzar y dejar fuera de combate a decenas de tanques sirios. La fuerza de tanques del batallón de reconocimiento, junto con el Batallón 96 de la Brigada 179, fue la única fuerza blindada que se mantuvo en ese sector, contuvo a los blindados sirios e impidió su avance hacia el mar de Galilea.
En resumen, aquel día salieron del campamento Yiftah 24 tanques del batallón y se incorporaron dos tanques de la Brigada 179, para un total de 26 tanques. El batallón tuvo varias bajas. Además del tanque de Ilan, comandante de la compañía C, en el que murieron los otros tres tripulantes, el sargento Barto Ozana, el sargento mayor Moshe Efrati y el sargento Zelig Kaptel, también fue alcanzado el tanque de Eitan Set, comandante de la compañía B, y murió el alférez Yoel Angel, cargador-operador de radio. Todos los demás miembros de la tripulación, incluido Eitan, resultaron heridos y abandonaron el tanque. Fueron evacuados hacia el eje “Carretera 40” y de allí al puesto de recogida de la unidad, instalado junto a la granja de Katche, donde recibieron primeros auxilios y fueron trasladados a un hospital para continuar el tratamiento.
La fuerza de transportes blindados y jeeps de la unidad se situó algo más atrás porque no podía participar activamente en los combates blindados, también por la falta de armamento antitanque. En esta fase, la principal función de los combatientes de los transportes blindados y los jeeps fue evacuar bajas y suministrar municiones. La evacuación se realizó con gran rapidez y eficacia. Varios jeeps y transportes blindados se desplazaron hacia la zona de combate y evacuaron heridos hacia la retaguardia, hasta el punto de recogida del batallón. Durante el primer día de combate, esta operación permitió evacuar a numerosos heridos, algunos del batallón de reconocimiento y la mayoría de unidades vecinas.
