Avi Lior, subcomandante de la Compañía V, Batallón 184, Brigada 14.
En octubre de 1972 dejé el servicio permanente, durante el cual había servido como instructor en el curso de oficiales de blindados y después como comandante de compañía en el Batallón 79. La compañía que estaba bajo mi mando permaneció durante 1972 en la posición fortificada “Mirpéset” / “Habragá” durante unos cuatro meses. Allí llegué a conocer a fondo el sector central, algo que me ayudó a orientarme bien en la zona de combate durante la guerra. Desde que dejé el servicio permanente no estaba asignado a ninguna unidad de reserva. Entonces trabajaba en el Shin Bet, en la seguridad del aeropuerto de Lod, el actual Ben Gurión. Supe que había estallado la guerra de Yom Kipur a las 14:00 del 6 de octubre de 1973, cuando sonó la sirena de alarma en todo Israel.
Fui inmediatamente a Beit Hashiryon y encontré allí a un grupo de unos 14 oficiales que tampoco estaban asignados a unidades concretas. La mayoría eran estudiantes que cursaban estudios en el extranjero y estaban esos días de vacaciones en Israel. Fuimos incorporados en Julis. Viajamos al aeropuerto de Lod y subimos a un avión de Arkia requisado por la Fuerza Aérea. Una tripulación de pilotos de la Fuerza Aérea llevó el avión a baja altura, principalmente por el interior de wadis, para evitar encontrarse con aviones egipcios que bombardeaban objetivos en el Sinaí, sobre todo el aeródromo de Refidim.
Después de aterrizar en Refidim nos encontramos con los cuerpos de soldados muertos en los bombardeos. Desde Refidim subieron a seis de nosotros —Yaakov Fitelson, Giora Tikochinsky, Shlomo Alfasi, Eldad Kolensher, Roni Ofer y yo— a un camión. Viajamos al cuartel general de la Brigada 14, que estaba en Tasa. El oficial de personal de la brigada nos informó de que la mayoría de los oficiales de la brigada habían muerto, habían resultado heridos o figuraban como desaparecidos.
Nos presentamos en el Batallón 184, situado en la parte alta del campamento de Tasa. El comandante del batallón, teniente coronel Shaul Shalev, y el subcomandante, mayor Beni Teren, se sorprendieron al descubrir que habíamos llegado sin tanques. Nos dijeron que no nos necesitaban porque al batallón solo le quedaban dos tanques operativos.
Mientras evaluábamos qué hacer, vimos varios tanques junto a la cerca del campamento. Sus tripulantes nos contaron que los comandantes de los tanques habían sido alcanzados durante la noche y que estaban esperando órdenes. Les comunicamos que, desde ese momento, pertenecían al Batallón 184. Al cabo de aproximadamente una hora había una compañía de siete tanques lista para actuar. Yo subí a un tanque que pertenecía al curso de comandantes de tanque. Pedí al comandante e instructor del curso, Ofer Salai, que pasara al puesto de cargador y operador de radio, y mandé al cargador y operador de radio al campamento. Además de Ofer, la tripulación estaba formada por el artillero Oded Birger y el conductor Avraham Ben Dayan. Durante parte de los combates se nos unió como quinto tripulante Gil Gordon. Salvo Ofer, los demás eran alumnos del curso de comandantes de tanque.
Volvimos junto al comandante del batallón y le preguntamos si quería que reconstruyéramos el Batallón 184. Después de que respondiera afirmativamente, regresamos con las tripulaciones que esperaban pacientemente al otro lado de la cerca y les pedimos que llamaran por radio a sus compañeros y les dijeran que acudieran al campamento de Tasa. La noticia se difundió con rapidez y comenzaron a llegar tanques de distintas unidades. Al anochecer teníamos 20 tanques.
El comandante y el subcomandante del batallón, llamados para ponerse al frente de la unidad, salieron del búnker y quedaron sorprendidos al ver ante ellos un batallón de tanques listo para entrar en combate. El Batallón 184 reconstruido salió a su primer día de combate el 8 de octubre. Repartimos las funciones. Yo asumí el puesto de subcomandante de la Compañía V. El comandante de la compañía fue Yaakov Fitelson hasta que resultó herido el 13 de octubre. Después de su herida, Giora Tikochinsky fue nombrado comandante de la compañía.
Durante los dos primeros días, el batallón tomó posiciones al este de “Makhshir” e intercambió fuego con la fuerza egipcia instalada en el complejo. Sobre el batallón cayeron cientos de proyectiles de artillería y cohetes Katyusha, además de fuego de tanques y armas antitanque. El 9 de octubre, el batallón asaltó la posición fortificada “Televisión”, ocupada por los egipcios. Durante el asalto murió el comandante del batallón, Shaul Shalev.
Después del ataque se localizó en la posición una tripulación de tanque. Uno de sus integrantes era Yehuda Gefen —Weinrob—. Nos encontramos la noche siguiente, cuando el batallón entró en un área de estacionamiento nocturno. En aquel encuentro breve y emotivo alcanzamos a recordar la época en que habíamos servido juntos en la sección de artillería. Yehuda murió el 18 de octubre en la zona de la Granja China.
Ya durante la noche del 10 de octubre fue nombrado comandante del batallón el teniente coronel Avraham Almog, que más tarde alcanzaría el grado de general de brigada. En los días siguientes continuamos abriendo fuego desde la zona de “Hamdía”. Al amanecer del 14 de octubre, mientras ascendíamos a las posiciones, identificamos cientos de tanques que avanzaban hacia nosotros. Los primeros tanques egipcios llegaron a unos 500 metros. Aquella mañana, la Brigada 14 destruyó decenas de tanques y cada uno de nuestros tanques alcanzó a varios. Los egipcios se retiraron.
El 15 de octubre, después de la derrota de las fuerzas egipcias, comenzaron los preparativos de la operación “Abirei Lev”, el cruce del canal. Por la tarde llegó la orden al batallón, que formaba parte de la Brigada 14. Nuestra misión era atacar a la brigada mecanizada egipcia situada en la Granja China, detener un contraataque, cruzar el canal de Suez, destruir las fuerzas egipcias situadas al oeste del canal y conquistar todos los complejos hasta el sur de Ismailía.
El movimiento para el ataque comenzó por la tarde en una ruta orientada al suroeste que enlazaba con el eje “Lexicon”, al sur del fortín “Lakkan”. Por “Lexicon” avanzamos hacia el norte en columna. Nuestro batallón era el tercero de la columna y yo era el último tanque de la compañía.
Cayó la noche. Cuando llegamos al cruce “Tirtur-Lexicon” se abrió sobre nosotros un fuego infernal. Además, los egipcios habían tendido cadenas de minas sobre el eje. Me encontré en una situación imposible. Los tanques de la compañía explotaban uno tras otro sin que pudiéramos identificar los puntos de origen del fuego ni la magnitud de la fuerza con la que habíamos chocado.
Como sabía que la misión era llegar a “Amir”, el nombre en clave israelí de la Granja China, seguí avanzando hacia el norte por “Lexicon” mientras disparaba hacia el este. Tras recorrer alrededor de un kilómetro llegué a una zona “tranquila”. Miré a mi alrededor y no vi ningún otro tanque nuestro. Me encontré solo dentro de un tanque en medio del terreno.
No nos disparaban. No sabía si los demás tanques habían sido alcanzados y no habían podido cruzar el cruce hacia el norte. Mis llamadas por las redes de la compañía y del batallón no recibieron respuesta, lo que reforzaba la posibilidad de que todos los demás hubieran sido alcanzados. Después de una breve evaluación decidí volver al cruce y buscar “supervivientes”.
Regresé hacia el sur por “Lexicon” hasta un lugar donde identifiqué tanques israelíes detenidos. Subí al primer tanque, que estaba intacto. Su comandante estaba de pie en la torreta y parecía aturdido. Pertenecía a otra compañía del batallón. Le dije que entrara en la red de mi compañía, la Compañía V, y estuviera preparado para avanzar detrás de mí. Del mismo modo incorporé a la red otros tres tanques intactos y operativos que encontré en la zona.
Junto al eje había tanques dañados. No me acerqué a ellos porque sabía que la misión importante era llegar a la zona de “Amir” y disponernos a detener ataques egipcios procedentes del norte con los tanques que seguían aptos para combatir. Establecí contacto con los cuatro tanques que había encontrado y comencé a avanzar hacia el norte por “Lexicon”. Llamé al comandante del batallón por la red del batallón y, después de unos minutos, me respondió. Le comuniqué que yo y otros cuatro tanques del batallón avanzábamos hacia el norte y le pedí que me indicara su posición. Se alegró mucho y dijo: “Excelente. Ahora solo somos cuatro tanques. Estoy unos dos kilómetros al norte de «Amir»”.
Como ya he dicho, conocía muy bien la zona por mi servicio como comandante de compañía en el sector durante 1972. Avancé hacia el norte con todos los tanques y unos minutos después identifiqué al este la “Casa de Bombas”. Al oeste se veían las edificaciones de la Granja China. Seguí avanzando y de pronto distinguí delante de mí un objeto de la altura de un edificio de tres pisos que bloqueaba el eje. Tuve la sensación de que ninguno de nuestros tanques había pasado antes por allí. Por precaución disparé un proyectil HESH, que incendió aquel objeto. Cuando amaneció se comprobó que era un radar de un misil antiaéreo SA-6, el único que había cruzado el canal. Su destrucción retrasó durante varios años el descifrado de sus frecuencias.
Volví a llamar al comandante del batallón y le pedí que encendiera el reflector un instante. Cuando lo hizo descubrí que estaba entre las edificaciones de la Granja China, unos 500 metros detrás de mí. Nos reunimos con él y nos dispusimos mirando hacia el norte para detener contraataques de las fuerzas egipcias.
Llevábamos unos minutos en posiciones orientadas hacia el norte cuando se oyó por radio una llamada: “Tanque soviético detrás de nosotros”. Miré hacia atrás y vi efectivamente un tanque egipcio que se acercaba a mí. Antes de que pudiera reaccionar se detuvo a pocos metros a mi izquierda y observó hacia delante buscando al “enemigo sionista”. Giré de inmediato el cañón hacia él, a una distancia de apenas 10 metros, y di la orden de fuego.
“No dispara”, informó el artillero, y la tripulación comenzó a ejecutar el procedimiento correspondiente para resolver el problema, incluida la extracción del proyectil, su nueva introducción y el intento de disparar con el generador de emergencia. Seguía sin haber disparo. Los tripulantes del tanque egipcio me miraron y de pronto comprendieron que yo era el enemigo. Mientras giraban el cañón hacia mí, retrocedí para permitir que disparara el tanque situado a mi derecha, cuyo comandante era Hanan Katz. El cañón egipcio ya apuntaba a mi cabeza, pero entonces el tanque de mi derecha disparó desde unos 50 metros y el tanque egipcio explotó. Los dos cuerpos de los tripulantes de la torreta salieron despedidos por el aire envueltos en una llama azul.
En el momento del impacto metí la cabeza dentro del tanque. Las palmas de mis manos, que habían quedado fuera de la torreta, se llenaron de esquirlas. Tardé varios días en sacármelas con las herramientas que había dentro del tanque. Más tarde disparamos contra otros tanques egipcios que avanzaban hacia nosotros. La Brigada 14 perdió 121 soldados aquella noche.
Si hubiera disparado contra el tanque egipcio desde 10 metros, a juzgar por incidentes similares, la enorme explosión y las esquirlas me habrían herido gravemente.
Con las primeras luces avanzamos hacia el sur y ocupamos posiciones detrás de una duna cónica. La duna daba cobertura a ocho tanques frente a un complejo de tanques egipcios situado unos 2,5 kilómetros al norte. Recibí del comandante del batallón la orden de subir a posiciones de tiro y destruir los seis tanques atrincherados en el complejo. Como no teníamos posiciones de tiro adecuadas, me quedé en terreno abierto y disparé contra ellos uno tras otro. Alcancé a todos, pero como estaba usando proyectiles HESH —después de los combates nocturnos ya no quedaban proyectiles perforantes— algunos de los tanques no fueron destruidos.
Cuando consideré que ya no corríamos peligro, desde el complejo egipcio dispararon un proyectil explosivo de 100 mm que alcanzó la parte frontal del casco. En ese momento yo estaba midiendo la distancia desde dentro del tanque. El proyectil no penetró. Abrió una hendidura en el casco y pasó por encima de la cúpula del comandante. Cuando comprendí que nos habían alcanzado, avancé hacia el comandante del batallón y le comuniqué que seguía vivo y que con eso daba por terminado mi “turno”.
Entre el 16 y el 17 de octubre, el Batallón de Paracaidistas 890 atacó el complejo egipcio de la Granja China, pero no logró llegar a las posiciones egipcias. Después de que unos 40 soldados resultaran alcanzados, el batallón se retiró. Fue la Brigada Blindada 14 la que conquistó la Granja China, y no los paracaidistas, un hecho que se ocultó durante unos 35 años. Incluso hoy muchos creen que los paracaidistas fueron quienes conquistaron la Granja China y abrieron el camino para cruzar el canal, una operación que produjo un giro en el camino hacia la victoria en el frente sur.
Durante los dos días siguientes continuamos deteniendo los ataques egipcios procedentes del norte y derribando aviones que “bajaban” sobre el puente que las FDI habían instalado en el canal. Atacaban en parejas, por lo general de este a oeste. Cada vez que veíamos aviones, apuntábamos hacia ellos con la ametralladora coaxial y disparábamos. El artillero informaba de que veía las balas de la coaxial penetrar en el avión y, por lo general, uno de los dos explotaba y caía al oeste del canal.
El 18 de octubre, hacia el mediodía, recibimos la orden de atacar el complejo situado al norte. El batallón se desplegó en posiciones al sur del eje “Shik”. Frente a nosotros, al otro lado del eje, había dos complejos de la fuerza egipcia: un complejo de tanques en la parte occidental de la cresta y un complejo de infantería desplegado sobre la parte oriental. Recibí la orden de asaltar el complejo de infantería al frente de una fuerza de tres tanques.
Primero teníamos que descender hacia un canal de agua y cruzarlo. En el terreno había cientos de vehículos y equipos —misiles antiaéreos, transportes blindados y camiones—, todos abandonados. Era la retaguardia de la fuerza egipcia que había cruzado el canal de Suez hacia el Sinaí. Después de atravesar el canal de agua subimos la colina hacia el objetivo, donde se habían atrincherado cientos de soldados de infantería. Cuando me acerqué a unos 300 metros vi decenas de “botellas” que venían hacia mí. Durante el primer segundo no entendí qué eran, pero enseguida comprendí que aquellas “botellas” eran granadas de RPG.
Ordené por el intercomunicador y por radio disparar proyectiles hacia el complejo y apuntar de modo que los impactos quedaran separados unos tres metros. Seguimos avanzando bajo un fuego intenso hasta las trincheras excavadas por los egipcios. Dentro estaban esparcidos los cuerpos de soldados egipcios muertos por nuestros proyectiles. Quise asegurarme de que las trincheras quedaran completamente despejadas y avancé a lo largo de ellas mientras lanzaba granadas de fragmentación en su interior. Ordené a los otros dos tanques que despejaran el complejo a lo ancho.
Cuando estaba a punto de subir a posiciones orientadas hacia el norte y abrir fuego contra fuerzas egipcias situadas en otros complejos, miré hacia el oeste y vi dos tanques del batallón ardiendo y al resto retrocediendo hacia el sur y alejándose.
Quedé completamente expuesto al complejo egipcio desde el oeste. Pasé a la red del batallón para entender qué estaba ocurriendo y oí una orden de retirada inmediata de todas las fuerzas hacia las posiciones desde las que habíamos salido al ataque. No tuve otra opción que obedecer. Mientras ordenaba al conductor girar y moverse hacia el sur, intenté girar la torreta hacia el complejo, pero una avería impedía que se moviera. La solución fue avanzar en marcha atrás. Recorrimos unos dos kilómetros retrocediendo hasta las posiciones situadas al otro lado del eje “Shik”.
Durante muchas horas el batallón esperó apoyo de artillería. Mientras esperábamos vimos dos aviones egipcios lanzarse en picado sobre el complejo de tanques egipcio y bombardearlo con intensidad. Parecía que el mando de las fuerzas egipcias había concluido por error que nuestras fuerzas habían conquistado el complejo.
Después de la preparación conjunta de la artillería israelí y la Fuerza Aérea egipcia, se dio la orden de avanzar para atacar el complejo. Esta vez el movimiento fue sencillo y no nos dispararon. Tomamos posiciones orientadas hacia el norte. Al cabo de poco tiempo llegó un batallón de tanques para relevarnos.
En la mañana del 20 de octubre el batallón cruzó el canal por el puente de rodillos y comenzó a avanzar hacia los complejos egipcios situados al noroeste de la zona de cruce. Las fuerzas de la División 162, que habían cruzado el canal el 16 de octubre, avanzaban hacia el suroeste. Nosotros nos movíamos lentamente. De vez en cuando nos disparaban misiles Sagger desde los complejos egipcios y desde equipos antitanque que recorrían el terreno. En una ocasión un misil Sagger pasó por encima de mi tanque y su cable de guiado se enrolló alrededor de la antena de radio situada detrás de mí.
En la mañana del 22 de octubre atacamos la aldea de Nafisha. Combatientes de la unidad de reconocimiento Shaked, bajo el mando del teniente coronel Moshe Spektor, marchaban delante de los tanques y a sus lados, irrumpían en las casas y verificaban que no hubiera fuerzas de infantería egipcias en la aldea. Hacia el mediodía tomamos posiciones frente a un complejo egipcio cuyos combatientes estaban atrincherados en una arboleda. Desde allí volaban misiles hacia nosotros.
De pronto, sin advertencia previa, cayeron bombas de racimo sobre la arboleda. Fue una escena asombrosa porque de inmediato se hizo un silencio absoluto y, por lo que vimos, la fuerza egipcia fue destruida por completo. Hasta donde yo sabía, era la primera vez que se lanzaban bombas de racimo desde aviones contra fuerzas enemigas.
Por la tarde nos llegaron dos informaciones contradictorias. Una decía que a las 19:00 entraría en vigor un alto el fuego en el sector de la brigada. La otra hablaba de una orden según la cual saldríamos con un batallón de paracaidistas a atacar un puente al sur de Ismailía. Unas dos horas después entró en vigor el alto el fuego. A las 19:00 los egipcios dispararon y nuestras fuerzas dispararon al cielo. Después se hizo un silencio absoluto.
La sensación fue asombrosa. Seguíamos vivos después de una guerra brutal que decenas de veces había amenazado con matarnos. Sentíamos una especie de aturdimiento y un cansancio enorme. Entramos en la arboleda. Cayó la noche y, por puro agotamiento, me dormí sobre el guardabarros del tanque. De vez en cuando despertaba y veía soldados egipcios merodeando cerca de nosotros. Solo por la mañana comprendimos que, debido a aquel estado de embriaguez emocional, habíamos perdido el juicio, nos habíamos comportado de manera irresponsable y habíamos puesto en peligro nuestras vidas y las de todos los soldados.
Unos días después el batallón ocupó posiciones en la zona del eje “Havit”, al oeste de la aldea de Nafisha. Permanecimos allí alrededor de un mes antes de regresar al Sinaí.
Al terminar los combates recibí el mando de la Compañía H, que dirigí hasta octubre de 1974.
