Un Hawker Hunter operado por ATAC cayó al océano frente a la costa de California después de que su piloto comunicara una pérdida de empuje en el único motor Rolls-Royce Avon. El piloto se eyectó y fue rescatado.
La aeronave utilizaba el indicativo ATAC 34. En las comunicaciones de radio previas al accidente, el piloto emitió una llamada de “mayday” y explicó que el motor había dejado de proporcionar empuje. Las autoridades no habían localizado todavía los restos y advirtieron al tráfico marítimo de la zona sobre posibles fragmentos u otros peligros.
El avión, con matrícula N345AX, había sido conocido en el Reino Unido como “Miss Demeanour”. Antes de pasar al servicio de contratistas, fue uno de los Hawker Hunter más reconocidos del circuito británico de exhibiciones aéreas. Su antiguo propietario, Jonathan Whaley, expresó en la página de Facebook vinculada al avión que estaba devastado por la noticia.
La historia de la aeronave comenzó en 1956, cuando fue construida como Hunter F4 para la Royal Air Force con la matrícula XF947. Más tarde recibió la configuración F58A para la Fuerza Aérea Suiza, donde permaneció hasta finales de la década de 1990. En 2017 fue vendida a la empresa canadiense Lortie Aviation.
ATAC34 (ATAC MK-58 Hawker Hunter) declaring a MAYDAY with BEAVER CONTROL advising he has lost thrust.
— Thenewarea51 (@thenewarea51) September 23, 2026
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Lortie Aviation, por medio de su filial Hunter Aviation, alquila Hawker Hunter a otras compañías, entre ellas ATAC. Tras incorporarse a esta última, el esquema de colores llamativos que había usado en exhibiciones fue sustituido por un camuflaje gris en dos tonos.
ATAC y otros contratistas emplean el Hunter como avión adversario. Su rendimiento, sus costos de operación y la relativa sencillez de su diseño favorecieron ese uso, en especial durante una etapa en la que otros aviones excedentes, como Mirage y F-16, todavía no estaban disponibles en cantidades comparables.
El accidente es el segundo en un año en el que un Hawker Hunter de ATAC pierde potencia antes de caer frente a California. Otro avión de la misma familia se accidentó en una zona similar en octubre de 2025 y su piloto también fue rescatado.
La Red de Seguridad Aérea registra al menos nueve incidentes anteriores relacionados con Hawker Hunter en servicio con ATAC. En al menos cuatro casos se perdió por completo la aeronave y dos de esos accidentes fueron mortales.
