La División 162 combinó cerco, engaño, corredores controlados y combate profundo para desarticular los batallones de Hamás concentrados alrededor de Jabaliya.
El cerco de Jabaliya comenzó con engaño y tres ejes de avance
En octubre de 2024, informes de inteligencia del Shin Bet y de Aman señalaban concentraciones de combatientes y altos mandos de Hamás en el norte de la Franja de Gaza. El Estado Mayor decidió concentrar allí la mayor maniobra terrestre que se desarrollaba entonces en Gaza y encargó la misión a la División 162, bajo el mando del general de brigada Itzik Cohen. La división acababa de completar la conquista del corredor Filadelfia y de toda la zona de Rafah.
Las columnas de tanques y vehículos blindados de transporte de tropas avanzaron hacia el norte con la misión de destruir los batallones de Hamás en esa zona, descritos por los servicios de inteligencia como “un hueso duro de roer”. Entre los objetivos señalados a las fuerzas aparecían el hospital Kamal Adwan y la escuela Al-Fawqa. Los mandos sabían que en esos lugares había numerosos combatientes, aunque no conocían con precisión cuántos encontrarían.
Cohen concedió un papel amplio al engaño operativo porque la inteligencia advertía que los batallones de Hamás estaban preparados para combatir y esperaban la llegada de las FDI. En las conversaciones de los mandos destacó una propuesta del comandante de la Brigada 401, el coronel Ehsan Daqsa. Identificó un eje largo y central desde la costa hacia la frontera israelí que podía emplearse primero para cerrar las arterias del norte y después para penetrar desde allí en el corazón de Jabaliya.
El planteamiento no convenció inmediatamente al Estado Mayor, pero el componente de engaño terminó por inclinar la decisión. El cerco rápido quedaría encabezado por el equipo de combate de la Brigada 401 desde el oeste, el de la Brigada Givati desde el sur y el de la Brigada 460 desde el este. Jabaliya presentaba una elevada densidad urbana y un terreno preparado con túneles, emboscadas, explosivos, equipos antitanque y francotiradores.
Cómo se organizó la entrada de la División 162 en Jabaliya
- La Brigada 401 avanzó desde el oeste, Givati desde el sur y la Brigada 460 desde el este.
- La maniobra buscaba cerrar primero las principales arterias del norte antes de penetrar en Jabaliya.
- El terreno estaba preparado con túneles, explosivos, emboscadas, armas antitanque y francotiradores.
- El Shin Bet había identificado concentraciones adicionales de combatientes en Beit Lahia y Al-Atatra.
Los corredores controlados separaron a civiles y combatientes
La División 162 modificó para esta operación el orden empleado anteriormente frente a la población civil. En lugar de evacuar primero y cercar después, las fuerzas rodearon la zona, establecieron corredores controlados y posteriormente pidieron a la población que saliera. Esos pasos incorporaban tecnologías destinadas a examinar a quienes los atravesaban e identificar a combatientes. Solo después de la salida de la población comenzó la conquista de las áreas cercadas.
Los mandos estimaban inicialmente que en la zona había entre 30.000 y 40.000 personas, pero según un alto oficial de la División 162 terminaron saliendo cerca de 100.000. El propósito era separar a los combatientes que permanecían dentro del campo de refugiados de la población civil. En las entradas a los corredores se desplegaron miembros del Shin Bet y de la Unidad 504, responsables de controlar a quienes abandonaban el área y decidir quién podía continuar hacia la ciudad de Gaza.
El alto oficial afirmó que durante la operación fueron detenidos cerca de 1.300 combatientes. Según explicó, algunos habrían optado por abandonar la zona mezclados con la población para evitar una rendición visible. Las detenciones proporcionaron posteriormente información sobre rehenes, posiciones de Hamás, túneles y otras infraestructuras operativas. El mayor G., subcomandante del Batallón Blindado 9 durante la operación, señaló además que las fuerzas retiraban de la zona alrededor de un centenar de detenidos algunos días.
El mismo oficial sostuvo que al principio hubo una resistencia considerable de los residentes a abandonar los refugios pese a los folletos y los avisos por altavoces. El mayor G. Relató que algunos civiles heridos afirmaron que miembros de Hamás les habían disparado, apuñalado o lesionado para impedir que salieran y mantenerlos dentro de edificios utilizados como refugios. Los testimonios fueron presentados por los mandos israelíes como parte de la explicación de la resistencia inicial a la evacuación.
La muerte de Daqsa obligó a reorganizar el mando bajo combate
Los avances operativos tuvieron un elevado costo para las fuerzas israelíes. Dos semanas después del inicio de la operación murió el comandante de la Brigada 401, el coronel Ehsan Daqsa. En el mismo episodio, el comandante del Batallón 52 resultó gravemente herido durante un enfrentamiento y por la detonación de un potente artefacto explosivo en Jabaliya. La pérdida afectó directamente al cuartel general de la División 162 y a la cadena de mando de la Brigada 401.
El mayor Y., entonces subcomandante del Batallón Blindado 52, se encontraba a unos 400 metros del lugar cuando recibió el aviso. Tuvo que asumir el mando del batallón después de menos de dos meses en el cargo. Según relató, las fuerzas combatían en columna y la información inicial era limitada. Su tarea inmediata fue reunir a los comandantes de compañía, explicar la situación, impartir órdenes claras y mantener el funcionamiento del batallón mientras se aclaraba el estado de sus superiores.
El comandante de la división, Itzik Cohen, nombró entonces al coronel Meir Biderman, hasta ese momento adjunto en la División 162, como comandante de la Brigada 401. Biderman era amigo cercano de Daqsa desde hacía más de veinte años. Tras recibir el nombramiento comunicó a su esposa la muerte de su amigo y que entraría en combate para sustituirlo. Después reunió a los comandantes de batallón y dejó claro que no habría un vacío de mando y que la brigada continuaría la operación.
Mientras avanzaban, las fuerzas encontraron más señales de la preparación defensiva de Hamás. El mayor G. Describió viviendas preparadas con explosivos y numerosas emboscadas. En un episodio, un misil antitanque alcanzó una vivienda palestina utilizada como puesto de mando avanzado de un comandante de brigada sin causar heridos. Días después, otro misil impactó contra un edificio ocupado por las fuerzas israelíes y un soldado resultó herido en un brazo.
El combate avanzó hacia el núcleo más preparado de Jabaliya
La penetración posterior llevó a las fuerzas hacia el principal anillo defensivo construido por los batallones de Hamás alrededor de Jabaliya. El mayor Y. Describió esa segunda fase como la más difícil de la guerra para su unidad. Las FDI ya habían operado antes en la zona y habían permanecido fuera durante unos diez meses. Durante ese periodo, según su relato, Hamás preparó el terreno para el regreso israelí y esperaba una nueva incursión, aunque no anticipaba una entrada hasta el centro densamente edificado de Jabaliya.
El mayor G. Describió los combates como una batalla de desgaste metro a metro, con avances sucesivos a través de líneas defensivas y una presencia constante de infraestructura subterránea. La información sobre posibles rehenes obligaba a actuar con mayor cautela y limitaba el empleo indiscriminado de explosivos contra edificios. Las fuerzas observaron combatientes que salían de bocas de túnel, abrían fuego y regresaban al subsuelo, donde podían bloquear posteriormente los accesos.
El apoyo aéreo y terrestre acompañó a las unidades durante esa fase. Según G., hubo ocasiones en las que las fuerzas detuvieron su avance y regresaron después con mayor apoyo. Consideró que la presión ejercida en Jabaliya contribuyó al deterioro de la estructura de Hamás y sostuvo que la operación pudo influir también en el regreso de rehenes. Para los mandos entrevistados, la toma posterior del hospital Kamal Adwan indicó que la resistencia organizada en el núcleo de Jabaliya estaba llegando a su fase final.
La noche de la huida golpeó a los grupos que buscaban escapar
Antes de la incursión de Shayetet 13 contra el hospital Kamal Adwan, la División 162 recibió información de inteligencia según la cual mandos de Hamás intentarían abandonar el norte de la Franja. Las fuerzas prepararon una serie de emboscadas durante una noche de lluvias intensas. El mayor Y. Afirmó que varios grupos avanzaron directamente hacia las posiciones israelíes y sufrieron fuertes pérdidas, tras lo cual dejaron de funcionar como un sistema organizado en aquella zona.
Un alto oficial de la división explicó que los combatientes pretendían aprovechar la lluvia y la niebla para escapar a través del cementerio. Las fuerzas desplegaron tanques, francotiradores, tiradores selectos y drones pesados capaces de lanzar munición de precisión. Cuando el Batallón 52 identificó a los primeros hombres, se solicitó también una munición de la Fuerza Aérea disponible con muy poca antelación, mientras las fuerzas operaban con visibilidad reducida y muy cerca unas de otras.
Los primeros dos combatientes detectados fueron interpretados como una maniobra de sondeo destinada a comprobar el nivel de alerta y desviar la atención. A partir de ese momento comenzó lo que las fuerzas denominaron “la noche de la huida” o “las lluvias de la huida”. Según el alto oficial, casi cien combatientes murieron solo en el cementerio y los batallones 52 y 424 alcanzaron posteriormente a decenas más cuando intentaban desplazarse a través de las emboscadas.
Tras ese episodio, la Brigada 401, ya bajo el mando de Biderman, presionó desde el oeste y el sur. Los combatientes de Hamás comenzaron a concentrarse en varios puntos y el principal fue el hospital Kamal Adwan. Para los mandos de la División 162, la secuencia de emboscadas había creado las condiciones para avanzar contra ese recinto, donde estimaban inicialmente que se encontraban unos cincuenta combatientes.
El hospital Kamal Adwan concentró a cientos de combatientes
La División 162 cercó el hospital Kamal Adwan pese a la sensibilidad de la operación y a las críticas internacionales. Los mandos utilizaron altavoces para pedir al director que saliera y explicaron que el personal sería sometido a controles antes de continuar hacia la ciudad de Gaza. Cerca de mil personas abandonaron el recinto a pie. Según el alto oficial, entre ellas fueron identificados unos 350 combatientes, una cifra muy superior a la estimación inicial.
Alrededor de veinte combatientes que intentaron escapar murieron en ataques desde tierra y desde el aire, según el relato del oficial. Los mandos israelíes presentaron lo encontrado en el hospital como evidencia de que Hamás utilizaba instalaciones hospitalarias como bases operativas. El episodio cerró una de las fases principales de la maniobra en Jabaliya, después de semanas de combate contra posiciones defensivas, redes subterráneas y grupos que intentaban desplazarse entre áreas urbanas.
La operación todavía registró incidentes graves. Dos meses después de su comienzo, una posición defensiva temporal identificada como 424 sufrió un ataque durante un relevo de fuerzas. Cerca de quince combatientes atacaron de forma coordinada cuando una nueva unidad israelí entraba en el recinto. Tres soldados de las FDI murieron y otros dieciocho resultaron heridos. Diez de los quince atacantes murieron durante el enfrentamiento, según la versión proporcionada por el alto oficial.
En una fase avanzada, las fuerzas localizaron además un sistema subterráneo estratégico que las FDI buscaban desde el comienzo de la guerra. Los resultados operativos se combinaron con las bajas sufridas durante los combates. El mayor Y. Recordó a los soldados, subordinados y comandantes muertos durante la operación y subrayó el elevado precio humano asumido por las unidades que combatieron en Jabaliya durante la campaña.
